▲現代人作息時間常常日夜顛倒。（圖／達志／示意圖）
文／宇都宮光明
根據一項統計調查顯示，約有兩成的成年人有睡眠障礙的煩惱，更有高達三成的老年人深受失眠所苦。有人抱怨躺在床上輾轉反側，往往要花上好幾個小時才能入睡，臨床上稱這種睡眠障礙為「入睡困難型」。
此外也有人抱怨老是睡不好，經常中途醒來，想再睡卻又睡不著，這屬於「睡眠中斷型」。另外有人抱怨天未亮就醒來，這是很多老年人常見的「過早覺醒型」。還有一種「熟睡困難型」，患者睡醒後老是覺得沒睡飽，睡眠品質很不好。一般睡眠障礙大致可分為這四種類型，不過，也有人同時出現一個以上的類型，嚴重影響生活品質。
如果到醫院求診，醫師多半會開給病人安眠藥來幫助他入眠，如此一來，又有「不吃就睡不著」的擔憂。事實上，長期使用安眠藥，的確容易讓人產生藥物依賴性，無論如何，依靠藥物終究不是辦法。
人們之所以會出現失眠或是睡眠障礙，追根究柢還是因為「人工照明太發達，人類不再曬太陽」這件事。大家都知道，地球上包括人類在內的所有生物，體內都有一個「生理時鐘」，一旦生理時鐘與現實時間脫節，就會誘發睡眠障礙。所以，請盡量養成在晨光中甦醒的習慣，讓生理時鐘自動回復正常，才是解決失眠問題的上上之策。
▲隨著太陽西下而調整休息時間，可以讓晚上更好睡。（圖／記者季相儒攝）
當早晨的陽光映入我們的眼簾，光線經由生理時鐘中樞、也就是下視丘的視神經交叉上核（編按：負責調節人體的晝夜規律）到達脊髓，再經由上頸部的神經節傳回松果體，因而降低褪黑激素的分泌量。
隨著褪黑激素分泌量的減少，我們的生理時鐘會自休眠中甦醒，此時，包括體溫、血壓、脈搏、尿液量、各種激素與酵素的運作，以及食慾、自律神經系統和精神狀態等所有生命現象的節奏，都調整到最適合白天活動的狀態。而當太陽下山後，光線轉暗，光刺激大幅減少，褪黑激素的分泌量便開始增加，此時我們身體的日夜節奏就逐漸進入休息、睡眠的週期。
需要日夜輪班的人、以及生理時鐘中樞機能降低的老年人，當然都不容易過著「日出而作，日落而息」的生活，不過，如果能夠盡量與太陽同步，回到人類原本的自然作息時間，必能大幅改善睡眠問題。
本文摘自《不曬太陽，當然會生病》／ 宇都宮光明（東京醫學博士）／新自然主義
讀者迴響