▲保健食品五花八門，多吃是否有益身體？（圖／記者周宸亘攝）
文／蔡正亮
什麼是「合成維他命」？顧名思義，就是透過人工及化學合成或其他加工製程（如微生物發酵、萃取或純化等），以人為特定方式被製造出來的成分，廣義上，我們都可以說這是「合成維他命」。那要怎麼分辨呢？
在產品製造的起始點，「合成維他命」以單一配方形式存在，之後食品業者再將眾多的「單一維他命」全數集合起來，或者只針對特定幾個項目（如維他命B群），添加在錠狀、膠囊狀食品中，以方便消費者吞食；同樣的，也有以粉狀存在或添加在液狀的食品。
簡單來說，請大家拿到一項產品時，首先看「食品成分」，在臺灣，「合成維他命」都以「食品添加物」的「營養添加劑」來管理，因此，成分標示上會個別列出，如「硝酸硫胺明」（維他命B1）、「鹽酸吡哆辛」（維他命B6）、「葉酸」、「濃縮d-α-生育醇」（維他命E）等。
那什麼又是「天然維他命」呢？廣義上，即維他命存在天然的食物本身，包括植物性及動物性食品，通常不會以「膠囊」、「錠狀」食品存在，也不會放在一般架上。
一般的日常飲食，就含有「天然維他命」，如一碗糙米飯，就含有天然維他命B1；一匙沙拉油，就含有天然的維他命E及K；一個蛋黃，就含有天然的維他命D；一杯低脂牛奶，就含有天然的維他命B2；一杯煮熟的蘆筍，就含有天然的葉酸。
▲許多蔬菜水果都含有豐富的營養素。（圖／翻攝PEXELS）
「合成維他命」是為了模仿「天然維他命」的結構而被製造出來，兩者結構相似性極高，以生物化學角度來看，維他命進入人體後，會轉變成一致的「活化形式」（例如：肝臟會將維他命進行磷酸化作用），這時的維他命才具有活性，可以參與體內各種的生化反應。因此不論來源為何（合成或天然），它們的化學結構幾乎一樣，都可以發揮相同的生理功能。
「合成」與「天然」的維他命，在化學結構上是相似的，沒有差異性。目前未有科學證據指出哪一種比較好，因為兩者進入人體，都可以發揮相同的營養生理功能。
以健康效益來說，「天然維他命」因為來自天然食物，如來自蔬菜水果或者全穀類及堅果種子等，因此能提供各種抗氧化的「植化素」及改善血脂與血糖的「膳食纖維」，整體來說，「天然維他命」的營養附加價值是「合成維他命」所無法比擬。
只有某些特殊情況下的族群（如全素者或者脂肪吸收不良者等），建議可以適當補充「維他命或礦物質」的補充劑。主要考量原因是，某些維他命只出現在動物性食品，如維他命B12，全素者需適當攝取膳食補充品，才能避免營養素缺乏。而脂肪吸收不良者容易缺乏脂溶性維他命A、D、E、K，適當使用膳食補充品，可以彌補飲食的吸收不足，避免短期內營養素缺乏，其實反而是有利於健康的。
★你可以這樣做
一般健康成人，透過攝取多樣化的均衡飲食，來補充天然的維他命是最理想的方式。多樣化均衡飲食包含：大量豐富的蔬菜水果、全穀類、堅果種子、豆類、非熱帶種子（不包括椰子油、棕櫚油）的植物油、適當的低脂乳製品、適當的家禽瘦肉與海鮮類（包括每週至少2份去皮去內臟的深海魚）。可以確保攝取足夠的維他命、礦物質及植化素。
本文摘自《營養師教你不用怕》／蔡正亮（營養師、臺灣營養學會專業會員）／遠流出版
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