▲「貪吃，是大腦惹的禍」。（圖／達志／示意圖，以下同）
文／《肥胖和你想的不一樣》
貪吃，是大腦惹的禍
對不少人來說，這種經驗可能不陌生：去「吃到飽」的自助餐廳大快朵頤，明明吃到肚子都撐得受不了，最後看到甜點區各種色彩繽紛的蛋糕、餅乾、冰淇淋，明知吃了會有罪惡感，還是控制不了想吃的念頭，又拿了滿滿一盤，當然也就吃進了過多的熱量。
這，其實是大腦惹的禍。
在我們大腦的底部，存在著像豌豆大小的下視丘，負責人體許多重要的生理功能，包括了攝食。當我們胃中的食物已消化殆盡，或是血液中葡萄糖濃度很低時，胃就會開始分泌飢餓素，刺激下視丘的「飢餓中樞」，進而引發進食。當我們吃進足夠的食物後，腸胃道則開始分泌抑制食慾的荷爾蒙，刺激下視丘的「飽食中樞」，這時候大腦就會下達「停止進食」的命令。
另外，下視丘也是調節人體能量的開關，由於體內的脂肪細胞會分泌出瘦身素，大腦便透過血液中的瘦身素濃度，偵測脂肪細胞的增減，進而調整攝食量。如果脂肪細胞太多，瘦身素濃度上升，就會發出抑制食慾的訊號，進而減少攝食量，維持體內能量的平衡。
▲下視丘的「飢餓中樞」和「飽食中樞」是進食和停止進食的重要指令區。
吃個不停的秘密
當人體的荷爾蒙發生失調，像是促進食慾的荷爾蒙濃度太高，或是抑制食慾的荷爾蒙濃度太低，就會過度進食，造成肥胖。然而，研究卻發現，並非所有的肥胖者都是如此，有時候他們血液中抑制食慾的荷爾蒙，濃度也很高，可是他們還是吃個不停，原因就出在「食物上癮」。
原來，這些調節食慾的荷爾蒙，也會影響腦中像是「紋狀體」這種負責控制報酬感覺的系統。比方說，在飢餓時，提升食慾的荷爾蒙會活化紋狀體，讓我們對於進食產生愉悅感，這也是為什麼，肚子餓的時候，食物吃起來特別美味。進食一段時間後，腸胃開始釋放抑制食慾的荷爾蒙，這些荷爾蒙也會消退報酬系統產生的愉悅感，食物對你的吸引力開始降低，於是你就不會想繼續吃下去。
▲肚子餓的時候，食物特別美味。
甜食讓人快樂，愈吃愈多
然而，食物中的糖分，也會影響腦部的報酬感覺系統，當我們吃甜食或含糖飲料時，腦部就會分泌出腦內啡，讓我們感到心情愉快。如果我們經常吃高糖、高脂的食物，這些食物就會強烈刺激大腦的報酬系統，比瘦身素關閉該系統的能力還強，即使腸胃告訴你，已經吃飽了，但是食物產生的愉悅感，還是讓你選擇繼續吃下去。
一旦大腦的報酬系統過度刺激，對食物的反應就會減弱，代表你需要吃更多的食物，才能得到滿足。
芬蘭的研究團隊曾經找來13位平均BMI值為42的肥胖婦女，以及14位相同年紀，但是體重正常的女性，透過最新的儀器，測量她們大腦報酬系統中化學物質的變化。結果發現，相較於正常體重者，肥胖者腦部的「μ鴉片受體」（μ-opioid receptor） 的活性比較低落，而且BMI愈高，「μ鴉片受體」的活性愈低。這種化學物質跟腦部的獎酬系統有關，因此體重正常的人可能吃少量的食物就能獲得愉悅感，肥胖的人必須吃更多食物才能滿足；吃得愈多，體重愈重，就又想再吃，形成惡性循環。
▲甜食會強烈刺激大腦的報酬系統，讓人對食物的反應就會減弱，需要吃更多的食物，才能得到滿足。
肥胖影響大腦的可能途徑
肥胖如何影響大腦？醫學界一般認為，可能是透過以下幾個途徑：
一、發炎反應：脂肪細胞容易引發體內的發炎反應。美國喬治亞瑞金斯大學（Georgia RegentsUniversity）就曾經做過研究，發現肥胖的老鼠身上，有種叫作「白細胞介素1（interleukin 1）」的化學物質濃度偏高。「白細胞介素1」會隨着血液來到這些肥胖老鼠的頭部，並穿過血腦屏障進入了海馬迴（與學習和記憶有關的關鍵部位）等腦區，影響這些組織的正常運作。
研究人員也發現，肥胖老鼠腦部中，連結神經元的「突觸」運作失靈，神經元之間的信息傳遞不再順暢，甚至有可能出現停滯，因此牠們在認知測試中的表現比之前糟糕許多。
二、血管性因素：肥胖會帶來高血脂、高血壓等心血管疾病，這些血管的毛病不但會導致腦中風，還會提高罹患阿茲海默症的風險。
三、胰島素抗性：肥胖者很容易發生胰島素抗性，造成血液中的胰島素增加，會與胰島素降解酵素相互競爭，導致腦中的類澱粉蛋白無法分解而堆積沉澱；而類澱粉蛋白沉積，正是阿茲海默症重要的病理變化之一。
四、腎上腺皮質激素：這是用來應付壓力、緊急狀況時使用的荷爾蒙，在壓力解除後，通常就會降到正常水平。然而，研究顯示，肥胖會促進腎上腺皮質激素過度分泌。當血液中的腎上腺皮質激素偏高，會導致腦細胞死亡，因而引發記憶力減退、反應力變差，甚至是腦部萎縮，包括了各種腦部功能退化，以及平衡與協調變差等現象。
坦白說，究竟是肥胖基因導致腦部產生變化，或是大腦變化引起肥胖，兩者之間的因果關係，仍有待更進一步的釐清。
本文摘自《肥胖和你想的不一樣》，天下文化4月28日出版。
作者：黃致錕
現任
中國醫藥大學附設醫院國際代謝形體醫學中心院長
成就
世界首例經臍無疤痕胃繞道手術
世界首例胃束帶摺疊手術
美國肥胖外科醫學會2010年會十大頂尖論文
獲頒恩德思醫學技術獎之國際傑出內視鏡醫師獎
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