茲卡先天綜合症 主要受害者是未出生的胎兒

▲科學家正在開發茲卡病毐疫苗。（圖／路透社）

文／王道還

第31屆夏季奧運會8月5～21日在巴西里約熱內盧舉行。由於茲卡疫情，觀光人數不如預期。雖然公衛官員信誓旦旦，美國疾管局（CDC）也出面背書，仍然無法提振信心。另一方面，世界衛生組織（WHO）看待茲卡疫情，憂心的卻是茲卡病毒對人體的傷害非常廣泛，後果不只是成為媒體報導焦點的小頭症而已。因此有必要整合資訊，召集專家會商，建立一個新的疾病名目—茲卡先天綜合症（Zika congenital syndrome）。

關於茲卡病毒的危害，已經確定的是，主要受害者是未出生的胎兒；病毒由母親身體侵入胎兒，主要目標是神經元前驅細胞（神經元母細胞），最明顯的後果就是小頭症。事實上，茲卡病毒侵入胎兒，不只是神經元母細胞，各個成熟階段的神經元都可能受侵襲。因此胎兒感染了茲卡病毒，有許多可能的後遺症；即使出生時頭圍正常，也可能有其他神經學異常。只是由於孩子太小，那些異常並不明顯。

▲因茲卡病毐出生後頭部畸形的4個月大嬰兒。（圖／路透社）

茲卡病毒造成的結果，合併而言，稱為茲卡先天綜合症。「先天」指在胎兒階段就遭到的傷害；「綜合症」指後果有很多種。因此茲卡疫情造成的經濟損失，比過去估計的大。因為許多出生時看來正常的孩子，回家以後後遺症才會浮現。

不過，關於預防茲卡病毒，還是有好消息：哈佛大學的團隊已開發出有效的茲卡病毒疫苗，6月底公布了小鼠實驗報告。雖然距人體應用還早，仍是好消息，它顯示我們對迫切的公衛問題有能力拿出解決方案。

參考資料
Costello, A., et al. (2016) Defining the syndrome associated with congenital Zika virus infection. Bulletin of the World Health Organization, 94, 406-406A.

作者王道還 | 生物人類學者（已退休）。本文刊登於《科學發展》2016年8月，524期，以及《科技大觀園-科技部》網站，經作者同意授權全文轉載。