▲新北市立土城醫院內科部謝佳訓副部長。
圖、文／新北市立土城醫院內科部謝佳訓副部長提供
神經內分泌腫瘤其實是一大類癌症的一個統稱，它不像一般癌症經常用原發部位來命名，例如乳癌、肺癌，反而經常是用功能與特性命名，例如胰島素瘤、VIP腫瘤等等，由於生長緩慢，一般會潛伏很多年才會成形，加上大多數神經內分泌腫瘤比一般癌症生長緩慢許多，因此最初有「類癌」一稱。
神經內分泌瘤可依據腫瘤是否分泌荷爾蒙，分為「功能性」及「非功能性」。大部分的神經內分泌瘤患者屬於無症狀或無明顯症狀的「非功能性」，常透過健檢意外發現病灶，或是因腫瘤變大或轉移才被確診。若有症狀表現的患者，則多半都是因為「功能性」的神經內分泌症狀發現異樣，其中最常見的症狀是潮紅，其他症狀像是濕疹、氣喘、低血糖、腹瀉、腹痛、胃潰瘍也很常見。
神經內分泌腫瘤的診斷相較過去的年代，有更早期被診斷的趨勢，新北市立土城醫院內科部謝佳訓副部長指出，過去許多人對此疾病較不熟悉，易判斷成其它疾病或者甚至認為是不會轉移的良性腫瘤，近年來越來越注重神經內分泌腫瘤的衛教與宣導，讓病情可以越早確認、越早進行正確的治療。
謝佳訓副部長指出，神經內分泌腫瘤的症狀表現千奇百怪，氣喘好不了、潮熱治不好、反覆胃潰瘍或是常莫名低血糖暈倒都可能是神經內分泌腫瘤的表現。另外，癌症的特色是持續的體重減輕，而一般的慢性病則多半不會體重減輕，因此若是有民眾有持續兩周以上任何不明原因的不舒服，或是不明的體重減輕，就要提高警覺盡快就醫檢查。
雖然不是完美的生物指標，但目前可以透過抽血檢測CgA值，幫助醫師排除或進一步懷疑是否為神經內分泌腫瘤，再依據症狀部位進行相關影像學檢查，若在影像學檢查中發現腫瘤，就需進行切片。謝佳訓副部長強調，切片是關鍵，透過切片可知道腫瘤的個性與治療策略。謝佳訓副部長進一步說明，癌症腫瘤與神經內分泌腫瘤的治療方式完全不同，以胰臟癌與胰臟內分泌腫瘤舉例，前者的治療策略是化學治療為主，但後者則為標靶與賀爾蒙治療為主，因此要透過切片確認腫瘤類型才能精準治療。
謝佳訓副部長指出，前期的神經內分泌腫瘤的治療方式以根治性的手術切除為主，但有許多患者在確診神經內分泌腫瘤時就已經轉移，無法靠手術切除治癒，此時然仍可透過手術來減少腫瘤體積與症狀程度，研究上顯示對於患者的疾病控制、存活期延長也有統計上的幫助，但更重要的是，後續並再根據腫瘤進展情形搭配標靶、化療或是免疫療法。針對上述治療都反應不佳的患者，台灣目前已有引進放射性核素療法，放射性核素療法與一般放療不同，它會標定神經內分泌腫瘤細胞的表現受體再進行攻擊，一般放療是無法標定攻擊位置，因此周遭正常細胞也會被一併破壞。謝佳訓副部長表示，少數患者可能會出現骨髓功能下降或腎功能受損的副作用，因此採取放射性核素療法治療前患者須做整體身體功能評估，治療過程中也會提供腎保護劑可大幅降低副作用風險。
謝佳訓副部長分享，曾有確診為第三級（Grade 3）的神經內分泌腫瘤患者在經過治療後意外轉為二級（Grade 2），八年間持續穩定治療，患者目前狀態良好。雖然此種案例不常見，但謝佳訓副部長仍想鼓勵神經內分泌腫瘤患者，即使確診為晚期也不要放棄，持續治療才可能戰勝疾病。另外，謝佳訓副部長補充，民眾若有神經內分泌腫瘤相關問題，可上台灣神經內分泌腫瘤學會與癌症希望基金會網站，取得更多衛教資訊。
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