▲你身邊的親人，是否也有臨終前迴光返照的跡象？（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
文／黃軒醫師
迴光返照，只是一場障眼法
凌晨4點，我在加護病房超強的空調中值班，突然被護理人員喚醒，她說病床上68歲的陳伯伯，忽然清醒且情緒激動，已經請他女兒進來陪伴，但老先生依舊躁動不安、不想睡覺。
我拖著疲憊的身軀，循加護病房那監視儀器最響的方向走去。走入病房映入眼簾的是病人雙眼凹陷、黑眼圈、睜大眼直瞪天花板的模樣，四肢顫抖想下床走路，但手腳被束縛著安全帶無法掙脫，他便憤怒地上下晃動身軀，結果護理人員拿出「胸約束」，就是以被單捲成長條帶狀，橫過病人胸膛，綁在床底下的支點。
這病人力氣奇大，床位有點晃動，我看見他開始用呼吸輔助肌力了。正常人在靜息狀態下，肺壁和胸腔壁會維持每分鐘10～18次的呼吸，每次相隔2秒，根本用不上其他肌力來輔助呼吸。
這是一個人即將沒有力氣呼吸的前兆，不久，他的肌肉會衰竭無力，然後呼吸次數慢慢減少，直到呼吸歸零。不過眼前的他，還在很有力氣地亂動呢！這種呼吸困難的情況，我並不陌生，我很清楚下一步要做什麼。
▲黃軒說，迴光返照看在醫師眼裡有極大的反差。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
重度失智的病人，為何忽然清醒？
重症醫師要把病患救回來，要在呼吸停止前馬上給氧氣，若沒有改善，病人還在用呼吸輔助肌用力呼吸，接下來就是插管，使用呼吸器維生系統了。這是醫護人員都知道的標準作業，當然加護病房的護理師也不例外，不過她提醒我：「病人進入加護病房時，昏迷指數只有8。」
8分？這麼嚴重！我們對任何出現昏迷的病人都會評估其狀態，目的有二，一是要知道嚴重程度，二是醫護人員可有共同語言，馬上了解病況如何。
我這位病人原本因腦中風合併吸入性肺炎，多次住院治療，全身褥瘡又尿道感染，身上插著鼻胃管和尿管，還有重度失智（意即他的認知及日常生活功能嚴重退化），他已多年認不得任何人，語言僅剩簡單字句，會便溺在衣褲上，行動能力及吞嚥功能完全退化，必須依賴他人照顧。
但這時他卻開始清醒了，認得眼前的女兒，「爸爸，我叫什麼名字？」女兒濕著眼眶詢問，他回答正確，只是句句力不從心；因為喘啊！
無論如何，我仍得準備好呼吸插管，解決他的呼吸衰竭，護理人員提醒我：「這個病人有DNR（拒絕心肺復甦術），家屬拒絕呼吸插管、拒絕電擊、拒絕胸壓……」隨後2個兒子陸續進來，兒女看到父親還認得大家都欣喜不已，病人也面露寬慰。
迴光返照是猝死的開始
「醫生，你說我爸正在『迴光返照』；太好了，他終於有救了！」我還來不及接著說什麼，家屬就自行解讀，害我一時語塞。
「迴光返照」在醫學上的意義代表病人很快就會死亡，家屬打從心底裡，就選擇用自己的感覺解讀這個辭彙，以為病情會好轉而高興，病人卻在將死狀態；這看在我這醫師眼裡，有著極大反差。
當人體遇到強烈刺激，如病菌侵犯、休克瀕臨死亡等嚴重情況時，在最後瞬間，身體會釋放出巨大能量，使機體各系統、器官迅速獲得強大動力，在整個「熄燈」過程中，可能會出現一點點「餘光」。這個階段中，心跳和呼吸即將要停止了，但由於個體差異，一些器官對缺氧的耐受度也不同，在一些缺氧耐受力強的病人身上，他的大腦神經元可能還在放電，在生命最後階段，人體傾盡全力地最後一搏：有些大腦側枝循環小血管，可能平常沒有在用，在生命最後的奮鬥下，瞬間全部打通，在大腦皮質指揮之下，分泌出的腎上腺激素起了應急作用，各器官表現出最佳狀態，但效果的持續期往往十分短暫。
▲以臨床經驗看來，迴光返照的病人有近半以上，不到1天就會死亡。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
此時，這個人會突然表現出非凡的活力，如神志突然清醒、四肢力量增強、食慾增加。當然這些活力只是臨終前的曇花一現；這就是「迴光返照」的原理。
我在加護病房，常常會看到昏迷多時的病人突然清醒，與親人進行簡短交談；或原本喪失食慾、不吃不喝的人會突然想吃東西。這些似乎是病情「減輕」的現象，卻是假象，讓人錯覺病人轉危為安了。依據醫學的臨床經驗，迴光返照的人，84%都在1週內就會死亡，而其中近半以上，不到1天就會死亡。
所以臨床上，我個人最不喜歡死前或瀕死期的迴光返照，那是死神的障眼法；同時也意味著我又要看著病家一次次承受失去摯愛的失落，還有身為醫者，無法執行醫療專業判斷的矛盾。
本文摘自：還有心跳怎會死？：重症醫師揭開死前N種徵兆／黃軒／天下生活
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