圖、文／iHealth
類固醇是治療許多疾病的常見藥物，根據健保申報統計，每年就有高達1億多筆的處方數量，可以說是使用相當廣泛的藥物。類固醇因為藥效顯著，通常在短時間內就能有良好的治療效果，所以又被稱為「美國仙丹」。
不過，許多病人仍對使用類固醇有疑慮，例如：「使用類固醇一定會有副作用」、「不要用類固醇比較好」，不過事實真的是這樣嗎？
類固醇是什麼？
類固醇是一種人工合成的荷爾蒙，和人體腎上腺皮質所分泌的荷爾蒙具有相同功能，所以也稱「副腎上腺皮質激素」。腎上腺皮質荷爾蒙是人體本身就有的類固醇，每天大約分泌7.5毫克以維持生理運作，是維持生命不可或缺的一份子。
腎上腺皮質荷爾蒙主要分為兩類：醣化皮質荷爾蒙、礦物皮質荷爾蒙，一般常說的類固醇大多是指含有醣化皮質荷爾蒙的藥物，其作用包括：減緩免疫發炎反應、維持血壓及心臟功能，調節醣類、蛋白質、脂肪代謝等。
類固醇有哪些副作用或影響？
當藥物用來治療疾病時，有些作用是可預期且不是治療過程想要達到的效果，就稱為「副作用」。
類固醇的可能副作用包括：變胖、月亮臉、青春痘、水牛肩、骨質疏鬆、皮膚變薄、容易感染等等，這些副作用通常和「劑量」、「使用時間長短」有關，劑量越高、使用時間越長，發生副作用的機率也會比較高。
5種類固醇常見副作用
1.變胖、影響脂肪分佈
剛開始服用類固醇時，許多人可能會因此增加食慾、容易饑餓，食量提高、運動量少的情況下，就容易變胖。另外，若是服用劑量較高者，如每天吃四顆類固醇，就有可能造成脂肪重新分佈，使臉頰變圓、身軀肥胖、水牛肩等現象出現。
若是出現這些副作用也不用過度擔心，這些現象通常會隨著類固醇的用量減少、飲食控制，慢慢恢復正常。
▲剛開始服用類固醇會出現食慾變好、身材肥胖等情形。（圖／取自pakutaso）
2.水分、鹽分堆積
起初類固醇的用量若超過一天四顆，可能造成體內水分及鹽分的堆積而引發水腫，這並不是類固醇傷害的腎臟的緣故，而是鈉滯留作用所致。只要在服用期間避免吃太鹹、醃製、加工食物，就可以減少水腫的發生。
3.影響血糖
類固醇造成高血糖的原因為：當類固醇作用於胰臟，會導致過度的蛋白質分解，而蛋白質分解所釋放的胺基酸，會透過肝臟轉為葡萄糖。另一方面也會抑制胰島素分泌、增加胰島素阻抗，多重原因之下就造成高血糖，不過這種副作用通常是在長期、過量使用類固醇的情況下才會發生。
▲過量類固醇易引起血糖高低。（圖／翻攝自pixabay）
4.增加骨質疏鬆風險
並不是服用類固醇一定會造成骨質疏鬆，這種情況較可能出現在高劑量、長期服用的患者身上，例如每天服用四顆以上的類固醇，且服用時間超過3-6個月以上。原因是類固醇的作用可能減少鈣質在小腸的吸收、抑制成骨細胞的增生。
日常生活中可以增加鈣質的攝取，多攝取牛奶、乳製品、小魚乾、菠菜、芝麻、大豆等鈣質含量豐富的食物，也可以搭配食用鈣片，加上適當運動、戒除菸酒，就可以減少骨質流失。
▲高劑量的類固醇使用者容易罹患骨質疏鬆症。（圖／翻攝自pixabay）
5.提高感染風險
由於類固醇具有免疫抑制的作用，長期下來可能增加感染的風險，每天服用四顆以上類固醇的患者，會比較容易感染或引發口腔黴菌感染。
我該擔心藥物副作用嗎？
首先，雖然所有藥物都存在「可能」的副作用，但並不是一定會發生，通常以服用高劑量、長期服用者才有嚴重副作用的風險。一般而言，副作用大多是輕微且短暫的反應，通常在服藥一段時間後，身體會自然適應而逐漸消失，且類固醇的代謝可透過腎臟排出，並不會累積在體內。
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