▲糖尿病會引發周邊神經病變，出現腳麻又刺痛的情況。（示意圖／記者李佳蓉攝）
有位初診的糖尿病患者，一坐下來就迫不及待地拉起褲管，描述著他的問題「蔡醫師！我的腳刺痛麻很嚴重，一踏地就痛，但是怎麼檢查都查不到問題，吃止痛藥也沒效」他接著又說「腳背的感覺很怪，好像隔著一層厚厚的襪子，雖然接觸的到東西，但又不是真正的觸感…就像是兩腳不屬於自己一樣！」
這就是糖尿病的周邊神經病變
一般來說，罹患糖尿病後10年左右，會有將近50％的患者會出現各種類型的神經損傷症狀，且隨著時間增加，其中最常見的是周邊神經病變，也稱為遠端對稱性感覺運動多神經病變，但是也有無臨床症狀的神經病變。
而在超過25年以上者則是最高危險群。通常是先侵犯感覺神經，症狀常是由下肢遠端開始再進行至上肢，和神經纖維損傷有關。隨著時間及病情進展麻木會呈現如戴手套或襪子般，若血糖繼續控制不良，在末期驅幹也會有感覺喪失的危險。
▲如果血糖持續控制不良，可能會導致軀幹喪失知覺。（示意圖／記者周姈姈攝）
為什麼糖尿病會出現神經病變呢？
其實糖尿病的周邊神經病變，和周邊的血管病變是好兄弟，都是長期血糖控制不良的漸進發展。沒有控制好的血糖，會使周邊的小血管出現病變，末梢的組織會因為血液循環差，慢慢呈現缺氧的病變；接著週邊的神經也會因為營養狀況變差，代謝廢物囤積，出現神經病變。
神經細胞就像是電線一樣，外面有一層絕緣的電線皮包著，才能讓電傳導，神經細胞的電線皮就稱為神經髓鞘，用來保護神經細胞及正確傳導神經元的電刺激。
長期過高的血糖，對於周邊的神經細胞會產生缺氧、進一步產生傷害，也就是脫髓鞘變化，沒有了絕緣用的電線皮，電傳到這個地方就會往外亂竄，這就是神經病變，我們就會依照受損的神經細胞不同而出現不同的感受，像是麻、刺、痛、感覺異常、活動異常…等等。
中醫治療糖尿病的周邊神經病變
中醫除了依照病患的不同體質加以不同調理之外，也會加入促進神經修復的治療，像是益氣養血、祛風除濕、活血化瘀、通絡止痛、滋養肝腎、脾腎雙補等等，都可以有效改善糖尿病周邊神經病變的症狀。
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