▲市面上許多餐具主打PLA環保材質。（圖／翻攝自pixabay）
文／謝玠揚
以麥桿、稻桿為原料的PLA餐具，健康且天然，而且能耐高溫、重複使用、還能自然分解，有沒有這麼好的事？
在兩週前與大家分享木製餐具的種種之後，果然有許多網友開始提問了：「謝博士，你每次都在澆冷水。木製餐具已經落伍了啦！你難道沒聽過『麥桿/ 稻桿/ 玉米餐具』嗎？純天然來源，又可以自然分解，又天然又健康又環保！」
嗯，純天然、健康、無毒、環保、100分、超完美......老話一句：真的有那麼好的事嗎？
在回答問題前，也讓我們先來了解，這些餐具到底是怎麼做成的吧！
澱粉 + 纖維素創造的餐具
所謂用麥桿、稻桿、玉米做成的餐具，其實利用的都是這些植物中富含的澱粉和纖維素。纖維素可以增加強度，還滿容易理解的；那澱粉呢？
其實要製作有韌性、適合日常使用的餐具，並不是直接拿澱粉來使用，而是澱粉經過發酵之後產生乳酸，再把這這些乳酸聚合、聯結起來，形成聚乳酸（polylactic acid ,polylactide）
「聚乳酸？沒聽過。」
沒聽過也正常，因為我還沒有講出它最有名、最具有魔力的名字：PLA！
PLA是一種生物可分解性的高分子材料，在高濕度、高溫的情況下，會同時水解跟熱降解，變回乳酸，這也是PLA被稱之為「生物可分解環保材料」的原因。PLA最神奇的地方是與一般的塑膠相同都具有很強的延展性，可以加工，再加上可分解、無毒性，所以很快的成為材料界的寵兒。
PLA最早的應用是在生醫材料上。在醫療手術上，不用拆線的「可分解縫線」、不用多挨一刀的「可分解骨釘」、骨板，都是PLA製作成的。
▲聚合型的塑膠產品更增加回收的困難度。（圖／翻攝自pixabay）
但是，純的PLA其實並不適合直接當作餐具拿來使用：因為超過60度，PLA就會開始變軟、變形。所以你如果拿一個純的PLA杯子去微波，進去時是一杯，出來時可能就變成一灘了。
怎麼辦呢？改質！主要改質的方法有兩種。一種是以特定比例混合兩種乳酸D-form 和 L-form（Poly(D,L-lactic acid)），可以讓聚乳酸的材料特性更強、更持久，骨釘、骨板常用這種方法，因為雖然改質，但還是乳酸，沒有什麼疑慮。另外一種方法就是：跟塑膠混合。
「跟塑膠混合？」
對，這就好像你去商店買到的「果汁」，為了顏色好看、口味好喝，通常天然果汁含量都不高，反而大部分都是糖水、色素、調味料一樣。PLA為了符合家用餐具微波加熱與重複使用的需求，廠商也會添加其他材料像是聚丙烯（PP），來增加餐具的耐熱性跟持久性。
不過加了塑膠之後，當然就不是100%生物可分解了。所以你如果看到廣告宣稱PLA餐具有媲美 PP 的耐熱、耐凍、可微波特性，同時又可生物分解......嗯，我只能說，目前並沒有可信的資訊可以證實。所以說，真的沒有那麼美好的事情，大部分的「PLA餐具」都還是有塑料或是其他物質的添加。
添加塑膠在PLA餐具裡還有一個大問題：影響塑膠回收。純的PLA可以自己分解，不用回收（雖然要分解也不是哪麼簡單，但是做得到）；純的塑膠可以回收再做成原料，也是資源再利用；可是一旦PLA添加塑膠，就既不會自動分解，也沒辦法回收了：因為回收塑膠理只要混有PLA，就無法再製了。然而在台灣，這部分目前的確是比較混亂，沒有系統性可去管理的。
▲PLA塑膠餐具不適合放入微波爐。（圖／翻攝自pixabay）
剛剛提到PLA餐具為了要讓產品能耐熱，所以添加塑膠材料；那塑膠容器到底能不能微波呢？會不會放出有毒物質？
大部分的時候，你微波的不是水
許多塑膠餐盒標明可用於微波爐加熱，這種餐盒的材質，多為聚酯(PE)、聚丙烯(PP)或聚碳酸酯(PC)。這類材質的可耐熱溫度約在120度左右，如果是微波白開水（沸點100度），的確是很安全。
可是，食物中，並不是只有水。食物中所含油脂在加熱時，是有可能超過120度的。再加上微波爐加熱的過程並不均勻，有時中心還沒熱，外面與容器接觸的部分已經非常高溫了，很難確保所有物質都在120度以下！如果再考量製造原料不佳（非100%耐熱塑膠）、生產程序不良或有其他材質添加（雙酚A），非常可能會有安全上的顧慮。
微波加熱，玻璃、陶瓷才是上策
說了這麼多，如果塑膠容器進微波爐有這麼多疑慮，那到底什麼材質進微波爐才是安全的呢？我的建議是，如果可以，還是儘量以耐熱性高的玻璃、無花紋的陶瓷為主。如果陶瓷器皿上有顏色花樣，或是有鑲金邊，也盡量不要使用。
作者簡介
博士謝玠揚，台大化工博士，在30歲那年創辦醫美保養品牌Neogence霓凈思。近年來成功打入東南亞及歐美數十國市場，努力為台灣品牌走上國際。
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