▲鄭宇傑醫師指出，30 歲以上大約 1%可見到關節軟骨退化、40 歲以上是 10%、50 歲以上是 40%、60 歲以上則 為 50%、70 歲以上老人更有 70%以上罹患指關節退化性關節炎。
圖、文／童綜合醫院提供
現今醫學科技進步，透過藥物及手術的治療，許多疾病的治癒率幾乎都大大增加，平均壽命也越來越高，全世界已經邁向高齡化社會。但是醫學進步的同時，身體組織依然會隨著自然老化而衰弱，一些退化症狀也會因為因此顯現出來。
年齡漸長，骨骼方面的症狀更為明顯，年輕時因為身強體壯，走路、運動、在外奔波時都不會覺得關節處不舒服。但是當年紀越來越大，漸漸的發現走樓梯好像會腿軟、出去玩時沒辦法跟大家一樣走完全部景點。關節處隱隱作痛，這是因為關節退化，引起疼痛和雙腳無力等症狀，因此無法長時間的走動，進而影響生活。
為什麼關節退化會造成這麼多影響呢?童綜合醫院骨科部鄭宇傑醫師表示，一般健康的關節中間有一層厚厚的軟骨可以預防上、下骨頭因為摩擦而損傷。但是膝關節在長期受力下，退化的軟骨變薄，也不像健康的狀態這麼軟，因此行動的時候，上、下骨頭就失去了軟骨的緩衝，直接活動造成摩擦的狀態下，就可能讓不舒服的病況愈加嚴重。如開始出現關節卡卡、關節活動度僵硬，進一步也可能形成骨刺、關節變形，最嚴重則會喪失行走等活動為能力。
▲鄭宇傑醫師指出，「自體軟骨細胞治療」是為了藉由軟骨再生而修復損傷關節，發現病變越早接受治療的病人成效也越好。
鄭宇傑醫師指出，目前最常發生關節損傷的病人多為運動員與高齡者。30 歲以上大約 1%可見到關節軟骨退化、40 歲以上是 10%、50 歲以上是 40%、60 歲以上則 為 50%、70 歲以上老人更有 70%以上罹患指關節退化性關節炎，其中女性患者較多於男性。關節退化可依據嚴重程度進行不同治療方式，先考慮保守治療(如多休息、冷熱敷、減重、營養品補充、輔具或復健相關治療等)。若保守治療仍無法緩解則可透過藥物、玻尿酸注射、增生療法等方式治療。當更嚴重惡化後，就必須進入到手術治療(如關節鏡微創手術、人工關節置換手術、高位脛骨截骨術等)。但是手術治療對於病人而言，會有恐懼與害怕的心理，無論是手術過程、術後恢復、或者手術後效果等，都有預期性的疼痛與失敗可能，所以很多病人都是忍痛撐到最後時刻才選擇手術，但也因為如此導致病癥更嚴重。鄭宇傑醫師表示，再生醫學技術的出現，為許多病人帶來新「膝」望。童綜合醫院今年度開始進行「自體軟骨細胞治療」，就是從病人自體軟骨中取出健康的軟骨組織，經由3-4週培養後，再移植入病人受損的關節部位。當培養出來的細胞進入人體後就能再長出關節所需要的透明軟骨細胞，也能恢復正常活動功能。
鄭宇傑醫師指出，「自體軟骨細胞治療」是為了藉由軟骨再生而修復損傷關節，因此發現病變越早接受治療的病人成效也越好，尤其運動員的助益最佳。病人在接受自體軟骨細胞治療後，對於運動、行走、上下樓梯等行為都有明顯的提升改善，並能達到預期的恢復狀況。
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