為何黑白貓身上有兩種毛色？ 貓咪遺傳學大揭密！

▲科學家發現，黑白貓身上有兩種毛色是動物在子宮內發育時，色素細胞的分裂變慢所造成的。（圖／取自LibreStock網路）

文／黃貞祥

為何黑白貓身上會有兩種毛色呢？科學家發現，這樣的花斑是動物在子宮內發育時，色素細胞的分裂變慢所造成的。

黑白花斑在一些馬身上也可看見。正常來說，色素細胞該從背部擴散到全身包括肚子。在花斑的哺乳動物身上，色素細胞不足以覆蓋全身，所以留下大片白色的毛髮，一般上肚子和額頭會是白色的。

英國牛津大學、巴斯大學、愛丁堡大學的科學家，利用了數學模型結合動物實驗來解釋花斑的形成。過去認為那些黑白的花斑是因為色素細胞的移動太慢了，是因為一種稱作KIT的基因突變所導致的。

可是他們發現，原來KIT的突變減緩的是細胞分裂速率，而非移動速率。因為細胞分裂變慢，最終沒有足夠的色素細胞覆蓋全身，所以形成黑白花斑。這個發現發表在《自然通訊》（Nature Communications）。

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本文作者／黃貞祥（CASE 讀報，國立台灣大學科學教育發展中心）
現任教於國立清華大學分子與細胞生物研究所暨生命科學系，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。

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