▲高憲立醫師說，頸動脈未來的介入治療的發展將落在「光譜的兩端」。（影／記者嚴云岑攝）
記者嚴云岑／專訪
頸動脈全堵塞最長可達6公分，若置之不理恐影響神經功能，造成「血管性失智」。由於手術風險極大，過去只能到藥物控制，台大醫院2002年在心血管科、神經科與放射科的研究下，將疏通冠狀動脈全堵塞的介入性療法用於頸動脈上，提升患者的存活率與認知功能，還有一名80多歲、生活不能自理的老奶奶，在做完手術後不僅恢復正常生活，還可到雜貨店幫忙算帳。
台大醫院於2002年開始施作的「頸動脈全堵塞治療」，為心臟血管科高憲立醫師所創，原本就是心導管介入手術的他，行醫30餘年拯救了上萬名病人，年紀最大者甚至已是百歲人瑞。為了讓自己能穿著7公斤的鉛衣站上8小時，高憲立就算再忙，也會遵循333原則，固定上健身房運動，也透過有氧、TRX等課程，訓練心肺能力。
高憲立說，因為自己喜歡治療結果「立竿見影」，大學時期原本想選外科當志業，但又不喜歡事事剖開來看，才改選內科。台大醫學系畢業後，他進台大醫院擔任3年的內科住院醫師，又接受2年的心血管次專科訓練，一頭栽進這個「最像外科的內科」的領域裡——成果立竿見影，也比較有趣。
▲心臟瓣膜支架。頸動脈狹窄、堵塞的治療也需要用到類似醫材。（圖／記者嚴云岑攝）
心導管治療在1960、70年代只是內科的診斷工具，但在1980年代，有醫師發明了經導管的介入器材，從那時起，心導管就從診斷工具變成治療工具，1990年出現血管支架、2000年出現加了塗藥的血管支架，心導管介入治療的效果逐年接近外科手術。高憲立說，2010年後，轉介給外科的病人只剩下不到10%，反而有越來越多的外科醫師，把病人送來做介入治療。
高憲立說，動脈之所以會出現狹窄、堵塞，是因為人體隨著年紀增長，管壁出現損傷，身體會產生慢性發炎的修補過程，加上飲食中高膽固醇等因素，使得血管壁越來越厚，形成「粥狀動脈硬化塊」。隨著血流通過的空間越來越小、粥狀硬化塊終將血管完全塞住，逐漸演變成全堵塞。通常堵塞的距離都不會太短，冠狀動脈幾乎都有2、3公分，頸動脈甚至可到5、6公分，「一直延伸到顱內動血管的都有」，這種案例雖然可做支架放置，但施作實就要特別小心。
「動脈狹窄就像隧道裡石頭慢慢堆積起來，至少還有一個通道，可以用導絲穿過後撐起氣球，放置支架；全堵塞就像坍方隧道，要放支架就要先『開路』，用比較硬的材質打通隧道，如果方向不對，導線不小心穿到隧道（血管）以外，患者可能就有生命危險。」高憲立打趣表示。
▲心臟血管科的介入治療傷口僅0.5公分，比起傳統的開心手術省時又安全。（圖／記者嚴云岑攝）
在心血管科的介入手術中，無論是冠狀動脈、頸動脈狹窄或全堵塞，皆需將患者局部麻醉後，從鼠蹊部將銅線連同支架與氣球，沿著血管送至堵塞部位，將液體灌入氣球撐起支架，即可完成治療，只不過頸動脈的施作過程，比冠狀動脈複雜得多。
高憲立說，在進行血管「開路」的過程中，掉下來的斑塊，若順著血液流進腦部，可能造成腦血管「栓塞」，但對心臟就無太大影響；此外，若頸動脈的堵塞段延伸到顱內血管，對醫師也是極大挑戰。而打通後的斑塊太硬或太尖銳，氣球也可能在撐開的過程中爆破，雖然灌入的生理食鹽水與造影劑對人體無害，但手術只能以失敗收台。
台大醫院治療頸動脈狹窄行之有年，尤其「頸動脈全堵塞治療」在世界絕無僅有，院內乃至全台的病患，皆是由高憲立醫師一肩扛起。他接受記者訪問時謙虛表示，他收治過的冠狀動脈與頸動脈病患比約為7比3，「因為全堵塞的病例量不多，幾乎都是由別人轉介給我的」。
▲高憲立醫師（右二）出席經導管人工主動脈瓣膜植入術記者會。（圖／記者嚴云岑攝）
根據台大醫院統計，頸動脈狹窄的成功率為99%，但有3%的併發症風險；全堵塞的病患因治療困難，成功率僅有70%，手術的併發症風險則為3~5%。高憲立說，如果要提高全堵塞手術的成功率，併發症風險也會隨之提高，「這樣對病人不公平」，但手術成功的患者，除了認知功能或多或少獲得改善外，5年以上的存活率也會大幅提升，甚至有病患活到8年以上。
目前高憲立與團隊仍在研究，如何在併發症比率維持不變的前提下提高成功率，拯救更多生命。他說，未來頸動脈介入治療，除應研發更好的技術與器材，並找出年紀大、中過風的全堵塞潛在患者積極治療外，或可利用心導管的做法，幫「血栓性急性腦中風」的患者緊急取栓，減少癒後風險與社會負擔。
「過去醫界面對突如其來的血栓性腦中風，因無有效療法，只能先觀察再復健。近日雖有在6小時的黃金治療期打血栓溶解劑，但由於施打後可能造成大量出血，很多不能不能打，也讓治療產生侷限。」高憲立說，面對血栓性腦中風的最新做法，就是利用心導管的方式，進入腦中堵塞處，把血塊拿出來，「現在腦中風治療就在走當年急性心肌梗塞的路，相信我們會越做越好」。
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