▲肌膚飢渴是一種生理需求。（圖／取自免費圖庫xFrame）
記者楊晏琳／綜合報導
和人擁抱、撫摸寵物能帶來療癒感。醫師表示，人之所以會渴望擁抱，是因我們都有「肌膚飢渴（Skin Hunger）」，觸摸皮膚時，壓力荷爾蒙皮質醇會下降，處於放鬆狀態。通過肌膚接觸所產生的神經刺激，甚至也延伸至各種臨床用途。
皮膚科醫師黃晨昊在「黃晨昊醫師 | 皮膚專科 | 台大醫學系」指出，皮膚是人體最大的器官，有著最豐富的感覺接收器。而肌膚飢渴正是一種人與人之間，渴望有肌膚接觸的生理需求，這也解釋了為何疫情期間，單獨隔離會讓人無法承受。
通過肌膚接觸所產生的神經刺激，已經延伸出各種臨床用途，如職能治療師使用的觸覺治療和按摩治療等，美國邁阿密大學甚至成立了「觸覺研究所」，以科學的方式證明，肌膚之親對於人類的發展有著重要的意義。
當我們觸摸皮膚時，皮下壓力接受器被刺激，進而使副交感神經（迷走神經）發送神經訊號，會促使心率和血壓隨之下降，同時，壓力荷爾蒙皮質醇也會下降，腦電波顯示人會處於放鬆狀態。因此，也有研究顯示，擁抱與肌膚接觸的過程會促使身體釋放催產素，從而有安心和愉悅的感覺。
▲撫摸寵物也會讓人有心安、幸福的感覺。（圖／取自免費圖庫Unsplash）
來自原美國邁阿密大學兒童發展與心理健康的權威，同時也是觸覺研究所的前所長Tiffany Field教授，也曾進行一系列研究，發現按摩有助於早產兒的體重提升、順利成長從而縮短住院天數。
實驗將早產兒分為治療組與對照組。治療組接受四肢彎曲與伸展、軀幹按摩一天三次，一次10～15分鐘，持續5～10天；對照組則無接受任何按摩療程。結果顯示，治療組的早產兒，體重比起對照組明顯提升25~50%，從而可以提早3～6天出院。
研究證實，按摩有助改善新生兒黃疸、減緩孕婦產前憂鬱，從而減少早產的機率，也有助於改善自閉症兒童的睡眠品質。
黃晨昊指出，相似的例子也包括：人在處於焦慮不安時會環抱上臂，反覆摩擦來得到自我安慰；撫摸寵物是一種雙向肌膚刺激，讓人有心安、幸福的感覺；睡覺時喜歡抱著伴侶或玩偶，也是一種觸覺刺激的表現；做完全身按摩後，會得到身心靈的全面放鬆等。
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