記者趙于婷／台北報導
前總統李登輝今年2月因為喝牛奶嗆到，導致吸入性肺炎。醫師指出，吞嚥困難會引發致命危機，老人家一旦嗆到，東西跑進入肺裡，很難及時咳嗽把物質清掉，加上老人家免疫力比較差，如果不慎嗆到引發吸入性肺炎，致死率相當高；更要特別留意的是，有些年長者不會直接有咳嗽反應，若年長者出現「比較累、不想進食」的情況，就要有所警覺。
▲前總統李登輝因為喝牛奶嗆到，導致吸入性肺炎。（圖／資料照）
吞嚥是一個相當複雜的動作，進食時舌頭會將食物向後推送，接著喉頭抬起幫助吞嚥，但隨著年紀增長，舌頭的靈活度及喉頭抬起的動作退化，就會增加吞嚥難度。另外，喉嚨的感覺神經退化，也會讓反應變得遲鈍，再加上肌肉受退化影響變得較為僵硬，讓食道入口變窄，也會提高吞嚥時被嗆到的風險。
若出現「吞嚥力衰退」的症狀時，還可能會出現喉嚨積痰、唾液多、聲音改變、常要清喉嚨、睡覺時咳嗽、吞嚥不順、喉嚨常卡卡、液體比固體難吞嚥以及食物、飲料容易跑到鼻子的情形。
▲前總統李登輝已經高齡98歲，北榮也坦言身體情況不樂觀。（資料照／記者張一中攝）
北榮高齡醫學中心高齡醫學科主任彭莉甯指出，吞嚥困難是老化最常見的問題，老人家嗆到很容易引發吸入性肺炎，只要吃東西沒有很順或本來就有吞嚥功能障礙，就容易不小心嗆入肺裡，就會產生吸入性肺炎，而年輕人免疫力相對比較好，身體可以去抵抗外來物質。
「老人家免疫力比較差，沒辦法短時間把物質清掉。」彭莉甯說，臨床上也發現，有些人會不知道自己有嗆咳狀況，可能是感知不夠好，不會直接有咳嗽反應，沒辦法及時警覺是嗆咳，如果發生嗆咳沒及時發現，老人家可能會出現比較累或不想進食的情況，一定要特別警覺，以免會延誤就醫。
彭莉甯建議，老人家要吃東西要切小塊一點、吃慢一點，喝水可加點增稠劑，需要特別注意的是，老人家進食要「坐著」吃，不要斜躺著，才能減少食物嗆咳的風險，尤其老人家發生肺炎，致死率相當高，照顧者若沒有及時發現，延誤就醫時間，就會增加死亡風險。
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