▲20幾歲的女性病患有消化系統的困擾，如便秘、脹氣、腸躁，問題竟然出在磨牙上。（示意圖／取自pixabay）
文／ 史蒂芬•林
磨牙症在我執業這麼長時間裡，我發現很多二十幾歲的女性病患有消化系統的困擾，如便秘、脹氣、腸躁症等，同時也伴隨手腳冰冷，焦慮或憂鬱。而她們的牙齒多半扁平且嚴重磨損，這代表她們晚上睡覺時容易磨牙。
此外，這些患者還有一個共通點，她們的下顎很小，以致無法支撐呼吸道。 許多年來，牙醫師們會讓這類患者配戴咬合板，防止牙齒繼續受損，然而大家卻忽略了一點，其實這些女性有比磨損的牙齒更嚴重的問題－－睡眠呼吸障礙。
我們過去總認為，睡眠呼吸中止症的高風險族群是體重過重的年長男性，但現在發現還有個姊妹症，稱作「上呼吸道狹窄症候群（UARS）」，影響的族群範圍更廣。這是一個相對較新的呼吸障礙分類，直到1993年才被史丹佛大學的研究人員發現。
罹患上呼吸道狹窄症候群的患者，他們的嘴巴與下顎多半較小， 使得呼吸道較容易塌陷，因此大腦會不斷發出訊號、要打開呼吸道（很像窒息的反應），於是患者們便不斷處於被中斷的睡眠狀態。交感神經系統（即身體的生存模式）也會隨之啟動，因而釋放出腎上腺素，使身體一直處於壓力狀態。這會造成下顎往前推導致磨牙。
▲該患者可能到了40歲會開始打鼾，罹患睡眠呼吸中止症，或是大腦、心臟問題的風險也高。（圖／unsplash）
紐約耳鼻喉科外科醫師史蒂芬‧帕克（Steven Y. Park, M.D.）將這類病人描述得很傳神：
● 所有上呼吸道狹窄症候群的病人都會感覺疲勞。幾乎所有病人都表示自己很『淺眠』，並且不喜歡仰睡。對某些病人來說，他們是真的無法仰睡。
● 有些病人將睡不安穩歸因於失眠、壓力，或工作做不完。也因為半夜會反覆醒轉，尤其是在深睡期，身體無法獲得適度的深度修復，以致早上醒來時仍常常處於精神不濟的狀態。
● 從解剖學來看，這類病人大多是因舌頭塌陷，阻礙了呼吸道所致。當然很多原因會造成舌頭塌陷，包括體重過重等。只是一旦這個情形發生，你唯一能做的事情就是從睡夢中驚醒。
有很長一段時間，我會協助治療典型的上呼吸道狹窄症候群病人，但我最終領悟到，這些病人們都有個共通點：無論先前做過牙齒 矯正與否，他們的嘴巴與下顎都很小。 這些病人在20幾歲時出現上呼吸道狹窄症候群，可能到了40歲會開始打鼾，罹患睡眠呼吸中止症，或是大腦、心臟問題的風險也高。
本文摘自《6週重建齒質飲食法》／史蒂芬•林（牙醫師、演說者）／天下生活
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