▲退化性關節炎會引起軟骨退化磨損。（圖／免費圖庫）
記者趙于婷／台北報導
退化性關節炎是全世界最常見的關節疾病，也是造成老年人行動不便、殘疾的原因之一。根據臨床觀察，不少人對退化性關節炎仍存有迷思，包括「是正常老化、吃止痛藥就好、換人工關節即可」。但醫師提醒，吃止痛藥是治標不治本，更沒辦法延緩老化，而人工關節也只適用於重度關節炎，保守治療無效的患者。
退化性關節炎會引起軟骨退化磨損，關節內潤滑液變少，以及形成骨刺、關節骨變形，可能發生在任何關節，最常影響的是承重關節，如膝蓋關節、髖關節等。根據健保署統計，2017年因膝部骨關節炎而就醫的人數為83萬7千 人，比起2016年的79萬就醫人數，增加近5萬人，正式突破80萬大關。
「門診中最常見的就是患者說自己的膝蓋比氣象台還準！」高雄市立大同醫院骨科主任陳崇桓指出，關節炎患者活動時會疼痛加劇，起床或休息後關節會有僵硬感，尤其在天氣變化時，關節酸痛感症狀會加劇；另外，門診也發現很多人對於退化性關節炎都有錯誤迷思。
▲不少民眾都誤以為退化性關節炎是正常老化現象，但其實是可以透過醫療緩解的。（圖／達志示意圖）
第一個就是「退化性關節炎是正常衰老現象」。陳崇桓說，退化性關節炎是Degenerative Arthritis直接翻譯過來，其中的「退化」指的不是年齡，關節炎會影響所有年齡層，任何破壞軟骨的行為都有可能讓關節退化變嚴重，年齡只是其中一個危險因子。
而多數民眾在出現不適時，都會靠「吃止痛」緩解，但根本治標不治本，且長期吃止痛藥會傷腸胃、肝腎。最後則是民眾對「人工關節」的誤解。陳崇桓解釋，人工關節只適用在重度關節炎且保守治療無效的患者，手術成功率10~15年約9成，一部分患者長期使用後，仍需要再置換人工關節。
陳崇桓提醒，部分中壯年患者病情還未達到重度，因此可透過復健、藥物等保守治療，幫助延緩退化程度；另外，體重過重、曾關節受傷、需長期蹲站搬重物的職業、運動員等都要特別留意膝關節問題，有任何不適都要提早就醫。
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