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「醫生，我這咳嗽是老毛病了啦！不會痛也沒感覺，你就開個藥水給我止咳就好。」今年三十多歲的患者來找家醫科醫師陳柏臣的時候，自訴已經有20年的菸齡，從青春期開始就每天一包菸，堪稱為「最年輕的老菸槍」。
「咳嗽不是只要止咳就好，還要找出讓你咳嗽的真正原因。」陳柏臣說，這位年輕人除了咳嗽，還合併有四肢無力、手腳發麻的症狀，於是陳柏臣建議他進一步到腦科還有風濕免疫科去看診，最後是在照射肺部低劑量斷層檢查之後，發現他罹患小細胞肺癌。
已連續七年連莊癌症死亡率排行榜第一名的肺癌，大家一定不陌生，但是對於小細胞肺癌則甚少了解。高雄長庚肺癌團隊召集人王金洲醫師表示，肺癌分成小細胞肺癌和非小細胞肺癌，其中非小細胞肺癌又再分成大細胞肺癌、肺腺癌、鱗狀上皮細胞癌三類。小細胞肺癌和鱗狀上皮細胞癌多與抽菸相關，其餘一半肺癌則與抽菸較無相關，尤其肺腺癌多是50多歲不抽菸女性，目前認為成因多半與家族遺傳有關。
為什麼說小細胞肺癌是癌王之王？因為小細胞肺癌初期症狀不明顯，其特徵是惡化程度高、增生速度快，平均7成以上的人在發現時已到了遠處轉移的擴散期。另外，依據過去採化療的傳統治療方式來看，小細胞肺癌的預後較差，九成患者在化療後半年會復發，如果已經到擴散期更難治，有如肺癌治療中的孤兒。
資深醫藥記者洪素卿表示，小細胞肺癌還被稱為「老菸槍殺手」，是因為有九成的患者幾乎是吸菸多年或是菸癮很大。她聽過一位50多歲的小細胞癌患者，因為長期咳嗽而就醫，經診斷發現肺部長了7公分多的腫瘤，甚至擴散到淋巴，原本不抱任何治癒的希望，後來採「化療+免疫」新型組合療法，結果腫瘤沒有持續長大，生活品質也變好，還能夠回歸職場上班。
王金洲醫師表示，小細胞肺癌採傳統化療的方式，反應率約70%，雖然還不錯，但是化療半年後的復發率高達90%，2年的存活率只有4%，其5年的生存率僅2.8%~7.2%，相較於肺腺癌、肺鱗癌及大細胞癌，小細胞肺癌的存活率改善微乎其微。
不過，自從採取「免疫+化療」新型組合療法之後，發現相較於傳統化療，新型療法的反應率較高、比傳統化療高出10%，且有將近7成的病人使用免疫治療合併化療後腫瘤縮小30%以上，更有3%的腫瘤消失機會。更重要的是，就存活率來看，過半數患者可以存活超過1年，約1/3患者存活超過1年半，相較於傳統化療患者提升3倍的3年存活率(5.8%→17.6%)，「合併治療能讓治療有效的人，有機會呈現長尾效應的長期存活率。」王金洲醫師說。
陳柏臣醫師表示，他曾經遇過一位從國外回來的小細胞肺癌患者，經國外醫師診斷認為病患已無治癒的可能性，建議安寧療護；後來這位患者選擇回台就醫，經由「免疫+化療」新型組合療法之後，不但有效控制癌細胞，還能兼顧生活品質並延長其存活率。
免疫療法可有效控制小細胞肺癌，降低認知及情緒功能惡化的風險，並提高存活率，但現階段仍需自費，對於癌友來說是不小的負擔。洪素卿強調，過去20多年，小細胞肺癌僅化療有健保給付，期待健保能通過擴散期小細胞肺癌使用免疫藥品合併化療，大大提升癌友生機，也減輕患者的負擔。
最後，陳柏臣提醒，小細胞肺癌的患者多半是老菸槍，部分人以為改抽電子菸就能遠離肺癌，但事實上電子煙成份可能含有甲醛、乙醛等致癌物質，傷害完全不輸給傳統紙菸，一樣會致癌和得肺病，還有可能比紙菸更傷！因此建議徹底戒菸以及定期做健康檢查，才能有效降低罹癌的風險。
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