▲冷氣就算徹底清洗過還是有異味？研究解答。（示意圖／達志影像）
生活中心／綜合報導
冷氣幾乎是家家戶戶必備的電器，但不少人都會遇到冷氣有類似腳臭、口臭甚至是尿尿的異味，一般以為是灰塵堵塞所導致。不過，香港浸會大學最近一項研究首次證實，人體的皮膚鱗屑（從皮膚表面脫落的細胞）可以成為空調製冷系統中細菌的食物來源，讓肉眼看來無塵的通風系統也會發出異味。
這項研究起因於浸大3年前接獲數起辦公室冷氣傳出異味的投訴，冷氣經過徹底清潔、活性碳吸臭等方法仍無效，於是校方著手研究了解。浸大生物系副教授賴嘉雯領導的團隊，從接獲異味投訴和沒接獲投訴的空調系統採集10個微生物樣本，帶回實驗室進一步研究和比較。
研究發現，皮膚鱗屑有助細菌在製冷系統中產生氨氣（類似尿液的氣味）和揮發性脂肪酸（體臭的氣味）。賴嘉雯指出，皮膚角質是由角質蛋白組成，而這角質蛋白是一種結構性蛋白質，可以被細菌產生的角質蛋白酵素分解。
▲左起科學主任馬國強先生、賴嘉雯博士和高級研究助理吳子威博士。（圖／取自浸大官網）
賴嘉雯進一步解釋，由於製冷系統環境中可用的碳源有限，這些角質蛋白變成細菌的食物來源，被消耗後分解成氨氣，而過量的氨氣排放到空氣中，導致類似尿液氣味的產生。除了角質蛋白之外，皮膚鱗屑還含有一些微生物可利用的其他營養物質，例如脂質和脂肪酸，以及在人體皮膚上發現的天然代謝物，這些營養物質也可被細菌消耗掉，並分解成不同種類的短鏈揮發性脂肪酸，這些揮發性脂肪酸往往與人體的氣味有關。
賴嘉雯認為，重覆清洗空調系統並非減輕異味的長遠對策，「長遠而言，必須減少皮膚鱗屑進入空調系統，才能有效改善室內異味問題。最簡單的方法，是在空調系統中安裝一個密度合適的隔塵網，以有效地阻隔皮膚鱗屑進入並積聚在系統中。皮膚鱗屑的大小通常超過10微米（0.001厘米），能夠有效地阻隔小於這個尺寸的粒子進入製冷系統，才能有效改善異味的問題。」
▼被細菌分解前（左）及被細菌分解後（右）的皮膚鱗屑懸浮液，右圖的皮屑數量明顯減少。（圖／取自浸大官網）
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