▲衛生福利部台南醫院精神科醫師胡銘傳指出，失智症合併精神行為症狀的機會極高，會讓失智症照顧者身心俱疲。（圖／記者林悅翻攝）
記者林悅／台南報導
台灣人口高齡化的情況日益嚴重，高齡失智症的人數亦大幅增加，近年來失智症的診斷與治療，已有許多的進步，但許多失智症的長者，合併精神行為問題，使照顧者深感困擾，因此了解精神行為症狀的原因及處理方式，成為照顧失智長者的重要議題。
衛生福利部台南醫院精神科醫師胡銘傳指出，失智症合併精神行為症狀的機會極高，可能高達80~90％。精神行為症狀通常分為三大類：一、憂鬱症：多半出現在早期輕度的失智症病人身上，表現出來的症狀與青壯年族群有著極大的差別，憂鬱情緒有時並不直接表現出心情低落，反而以行為障礙（如不配合、唱反調、鬧脾氣等）來表現。二、精神病症狀：如妄想、錯認、幻覺等。照顧者必須清楚了解妄想的定義，才知道該如何應對。妄想是指病人對於錯誤的信念或想法堅信不移。例如失智症的長者常有被偷妄想，覺得自己的錢財被兒子、女兒、媳婦或外勞等偷去，無論如何的好言相勸，委婉解釋都沒有用。
錯認也有許多不同的類型，例如長者可能認為房子裏有不存在的人、或錯認現在住的房子不是自己的家、或覺得親人或配偶是陌生人甚至偽裝者、或錯認電視上的事件是真實的、或錯認鏡中自己的影像是別人。失智症的聽幻覺多半是模糊的聲音，或是聽到親人叫長者的名字，有時長者會照著聽幻覺的內容去做而發生危險。
三、行為障礙：如攻擊、睡眠障礙、迷路、重覆現象、漫遊、貪食、病態收集、不適當性的行為等行為障礙的症狀也很複雜，如：1、失智症的長者對家中地址、電話及尋求他人幫助之能力已喪失，容易出現外出不知如何返家的情形；方向及地點之定向感逐漸喪失，容易在家裡及鄰近社區四處遊走。2、項目不一的病態收集行為，包括衛生紙、食物、垃圾、雨傘、廣告紙等，使家人或鄰居不堪其擾。3、也常見日夜節律混亂，白天睡覺，晚上嚴重干擾的行為，使照顧者無所適從。
這些精神行為症狀，雖然藥物可能對少數長者產生立竿見影的療效，但因顧及副作用，仍建議優先考慮使用非藥物的方法，舉例如下：一、首先，主要照顧者應充分理解並接受失智症診斷、了解出現的精神行為問題並非故意，而是失智症疾病本身所導致。設身處地的瞭解失智長者的感受，並善用家族成員的力量，幫助分擔照顧失智長者的工作，避免照顧者過勞。二、就算病人對於妄想堅信不移，照顧者切勿與之解釋或爭辯，可考慮分散其注意力，如找尋生活中的興趣嗜好等。
三、改善睡眠障礙的最佳方式是增加白天的活動量，良好的聲光刺激，常外出適當的曬太陽。只要方法正確，許多日夜節律混亂的情況都可能不藥而癒。四、最後，針對情緒的問題要試著去發現原因。例如，煩躁易怒或其他負面情緒有時可能是視覺或聽覺缺損，導致與他人溝通困難，或是身體有許多病痛等，一旦將視力、聽力及其他生理問題矯正或治療後，情緒問題自然會改善。
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