▲在狗身上時有所聞的食物過敏問題，你足夠了解嗎？（圖／達志／示意圖，以下同）
文／田向健一
在現代日本人之間，過敏疾病已經成為一大問題，同樣地，食物過敏在狗的身上也越來越不鮮見。只要在網路上搜尋「狗、過敏、食物」，就會出現非常多的資訊。以前我們醫院的網站曾發表一篇標題為〈狗的食物中毒〉的文章，解說狗的過敏疾病，之後在本院網站上搜尋「狗、皮膚、食物、過敏」的人數就大為增加了。
曾有很多飼主表示：「我們家孩子的皮膚一直都很癢……」然後把寵物帶來醫院，這些飼主都會說：「這個孩子對某某食物過敏。」
然而，根據統計，一般來到動物醫院的狗之中，因為食物過敏導致皮膚疾病的比例只占全體（即真正患有皮膚、耳疾案例）的百分之幾而已。人類也是，雖然過敏的症狀增加了，不過我們身邊只要吃下某種食物就導致皮膚過敏的人，應該沒有很多才對。
根據動物皮膚專科醫生表示，狗會罹患皮膚疾病的原因，以數量來區分的話，依序為細菌和真菌造成的皮膚病、寄生蟲（跳蚤、蝨子）、異位性皮膚炎、內分泌皮膚病、食物過敏、接觸或藥物過敏。因此，狗的食物過敏實際上並沒有那麼常見。
然而，現在日本卻瀰漫著一股風氣，其實可以發現飼主都把飼養的狗患有皮膚疾病歸罪於市售食物，也許食物過敏就像一張免死金牌吧！彷彿只要把責任都歸咎於此，就無事一身輕的感覺。
我們醫院也常常會有患者，因為被告知是「食物過敏」而轉院過來。
「聽了附近醫院動物醫生的指示，換了特定的食物，但還是治不好。」
為什麼治不好呢？因為這不只是食物過敏而已，在初診時的診斷很有可能就錯了。
過敏和異位性皮膚炎很容易搞混，而異位性皮膚炎與食物過敏也很相似。
▲狗狗過敏和異位性皮膚炎很容易搞混，而異位性皮膚炎與食物過敏也很相似。
所謂的食物過敏，定義是「因為某種食物而出現與正常免疫反應不同的反應，而且對生物體有害」，食物過敏偶爾也會引發異位性皮膚炎，只不過有害反應的結果並不一定會出現在皮膚上。
另一方面，異位性皮膚炎是很複雜的病症，定義為「對灰塵、塵蟎或植物、花粉等物質有過度反應，而後出現在皮膚上的病變」。這種皮膚疾病會讓皮膚變得乾燥、皮膚機能毀損，各種引發疾病的物質就很容易從皮膚入侵。
狗的異位性皮膚炎較常見，也許你本來以為是食物過敏，不過事實上卻是對環境中某物質有所反應的異位性皮膚炎。有時候，異位性皮膚炎和食物過敏會同時發生，因此如果只透過更換食物就想要治療皮膚病變，成功的機率也很低。
再者，要找出引起皮膚病變的過敏原其實真的很困難，就連大學醫院的動物皮膚專科醫生都很難準確地說出「這個孩子是對什麼東西過敏」。
血液檢查是找出過敏原的方法之一，然而一般執行的過敏血液檢查，也只是單純計算體內某抗原的抗體數值（抗體Ig E 值）而已。
並非只要抗體有反應就代表發生皮膚病變，因此就算進行血液檢查，也會有許多過敏原呈現陽性反應，導致我們很難判斷哪一個飼料成分會確實對皮膚造成不良影響，目前的狀況就是如此。
▲也許你本來以為是狗狗食物過敏，事實上卻是對環境中某物質有所反應的異位性皮膚炎。
接著，來談談要怎麼檢驗食物中毒。首先，我們必須先停止供應可能引起過敏症狀的某種蛋白質。
透過特殊方法讓該種蛋白質水解，並且使用不會引起過敏反應的專用食物持續實驗兩個月，這種方式稱為「排除飲食測試」，只能吃專用食物和水，禁吃零食。
如果真的是食物過敏，只要現有的症狀都治好了，兩個月後就會大致好轉。之後可以試著提供疑似引發症狀的食物，假設是雞肉，就給予雞肉。如果和測試前出現相同症狀，即可確定是雞肉過敏。
以診斷方法來說，這是既純粹又簡單，也最有可信度的方法。但是即使如此，要進行測試還是有很多障礙存在。
這是因為一旦我對飼主說：「為了調查是否真的是食物過敏，請先只讓牠吃這種食物兩個月。」
飼主就會回答：「我做不到！」
「為什麼？」
「因為散步時，我會給牠吃零食，只能吃一種食物太可憐了。」
結果，大家都想要給寵物吃零食或其他的東西。如果這是沒有飼主的實驗動物就可以輕易實行，只要餵食專用食物和水兩個月就好了。
不過，若想在臨床現場好好執行食物過敏的診斷，我和飼主之間常常會存在很大的鴻溝。
本文摘自《動物醫生的熱血日記：貓咪、倉鼠到蜥蜴，66個最新奇動人的生命故事》／田向健一／商周出版
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