▲網傳蛋和熱狗一起吃，會因為亞硝酸鹽導致。（圖／達志示意圖）
常常看見新聞有這種斗大標題，直指香腸或蔬菜含有致胃癌的（亞）硝酸鹽，讓民眾看到（亞）硝酸鹽就怕怕的！這幾天新聞又指出雞蛋不能與熱狗一起吃，因為亞硝酸鹽會導致胃癌，實情真是如此嗎？讓好食課介紹給你知道什麼是亞硝酸鹽吧！
亞硝酸鹽的歷史
亞硝酸鹽運用在肉品加工的歷史非常悠久，早在明朝韓奕所著的❮易牙遺意❯中就詳細記載火腿作法：「以稻柴灰一瞬間一重壘起，用稻草煙燻一日一夜，掛有煙處。」，稻柴灰就是富含硝酸鉀的原料。
清朝李化楠所寫的❮醒園錄❯中亦有提及臘肉做法需加入硝石：「每豬肉十斤，配鹽一斤。肉先作條片，用手掌打四五次，然後將鹽炒熱擦上，用石塊壓緊。俟次日水出，下硝少許」。為什麼肉品要加亞硝酸鹽？到底扮演什麼角色？還有最重要的是亞硝酸鹽到底會不會致癌！
（亞）硝酸鹽從哪來的？
飲食是（亞）硝酸鹽最主要的來源嗎？其實不然，根據2012年的研究，口水才是人體硝酸鹽與亞硝酸鹽的最主要來源！每天口腔分泌30至1,000毫克的硝酸鹽與5.2至8.6毫克的亞硝酸鹽至口水中，但是從飲食中得到的硝酸鹽與亞硝酸鹽僅分別為50至220毫克與小於0.7毫克。
飲食中的（亞）硝酸鹽來源與我們想像的不一樣，我們常以為（亞）硝酸鹽的主要來源是香腸、熱狗等添加了亞硝酸鹽的肉製品，除了來自於加工肉品所添加的亞硝酸鹽，很大一部分是食物中原本就有的硝酸鹽，這些硝酸鹽會經過微生物作用轉化成亞硝酸鹽，接著被我們吃下肚，所以飲食中（亞）硝酸鹽的主要來源其實是蔬菜，最高可達到整體攝取量的85%！
▲成年人每天硝酸鹽和亞硝酸鹽風險比較表。
為什麼肉製品要加亞硝酸鹽？
加了亞硝酸鹽讓熱狗香腸呈現紅色，所以很多人會誤以為亞硝酸鹽是色素，但其實亞硝酸鹽在肉製品中扮演許多角色，主要有以下三種：
1.保色劑
讓肉維持紅紅的顏色，無論是豬肉、牛肉還是雞肉，煮完是不是會變成灰色的呢？這是因為肌肉中的肌紅蛋白，從會呈現鮮紅色的氧合狀態轉變成變性肌紅蛋白，且加上血紅素的化學變化，讓肉失去原本的鮮紅色。亞硝酸鹽在食品添加物的規範中是屬於保色劑，作用在脫氧狀態的肌紅蛋白，加熱後形成亞硝基肌紅蛋白，讓肉保持原本的紅色。
2.保持醃漬肉味
市場或自灌的香腸、臘肉等，常常都是掛在攤位前，這樣長時間的接觸空氣，多少都會有細菌滋生，且加上氧氣的接觸造成油脂氧化更會導致酸敗反應，讓肉製品開始有股酸腐味，加入亞硝酸鹽就可以延緩酸敗反應，讓肉維持原本的醃漬肉味，我們就可以享受到特殊風味的肉製品。
3.絕佳的抑菌劑（肉毒桿菌）
肉是屬於高蛋白的食物，是肉毒桿菌很好的培養基。肉毒桿菌是非常毒的一支食品危害菌，喜好在無氧環境之下生長，如：真空包裝。肉毒桿菌菌體本身不耐熱，只要經過充分的烹煮就可以將細菌殺滅。然而，肉毒桿菌恐怖的不在細菌本身，而是肉毒桿菌毒素（Botulinum Toxin, BTX）。
肉毒桿菌活菌會在生長時產生無毒的前毒素，並在肉毒桿菌死掉後釋出，人體攝入後會在腸道經酵素作用後，轉變成劇毒的肉毒桿菌毒素。這是一種神經毒，也曾經被作為生化武器使用。根據食品藥物管理署的資料，攝入肉毒桿菌毒素的致死劑量為70微克，甚至只要28.5克的肉毒桿菌毒素就足以讓全美居民死亡。
▲世界衛生組織將加工肉品列於第一級致癌物後，民眾對亞硝酸鹽的擔憂更嚴重。（圖／達志示意圖）
這麼恐怖的肉毒桿菌會很罕見嗎？
不，一點也不！肉毒桿菌的芽孢廣泛分佈在土壤或灰塵中，如果在肉品的製造過程中不小心污染了肉毒桿菌，加上真空包裝和常溫保存，造成的肉毒桿菌滋生問題可是不堪設想！
然而，亞硝酸鹽是絕佳的肉毒桿菌抑制劑，可以阻斷細菌的酵素活性與能量生成作用，適度添加狀況下不僅可以抑制肉毒桿菌滋生，也可以降低其他多種細菌的問題。
到底亞硝酸鹽會不會致癌？
亞硝酸鹽會致癌的傳言已經傳了非常久，而在2016年世界衛生組織將加工肉品列於第一級致癌物後，對亞硝酸鹽的擔憂更為嚴重。亞硝酸鹽和硝酸鹽本身的致癌性非常低，有致癌性的其實是亞硝酸鹽和胺類物質所形成的亞硝胺，但是要形成亞硝胺，則需要有以下的條件：
➤ 含有二級胺：
胺（amine）普遍存於蛋白質食物中，但僅有游離的胺類物質會與亞硝酸鹽反應，進一步形成亞硝胺。這些游離胺又可因與其他物質結合的程度，再區分為一級胺、二級胺與三級胺，這些胺類物質中，由於三級胺並未有可反應的位置，並不會生成亞硝胺，所以僅有一級胺與二級胺可以形成亞硝胺。但研究顯示一級胺又會快速分解成醇類物質與氮氣，因此真正會與亞硝酸鹽形成亞硝胺的僅有二級胺而已！
▲各種游離胺的生成方式。
不過，蛋白質食物中的胺大部分都是組成胺基酸、蛋白質與肌酸，鮮少游離形成游離胺，研究發現只有發酵產品和受到細菌污染情況下才會有較多的游離胺。
義大利學者帕羅拉里在1982年的一項研究發現，市售大部分的肉製品所含的二級胺非常少（每公斤小於1毫克），僅有品質不良的生火腿的二級胺可達到每公斤14毫克（連結）。
▲蛋白質食物的二級胺含量。
德國學者也曾經調查市售啤酒、披薩、肉製品與乳製品的亞硝基二甲胺（一種亞硝胺，NDMA）的含量，結果在17個肉製品與6個乳製品樣本中並未檢測出亞硝基二甲胺，而在同是發酵品的啤酒和披薩則都可以驗出亞硝基二甲胺，但含量都非常的低，在57個披薩樣品中最大值為每公斤8.7微克（連結）。因此根據上述研究，我認為一般蛋白質食物中會形成亞硝胺的比例應該非常非常低。
➤ 高溫烹煮：
亞硝胺的原料為亞硝酸鹽與二級胺，但由於一般蛋白質食品的二級胺含量少，所以能生成的亞硝胺也很少，不過這還沒考慮烹煮的影響，因為高溫則可能會加速亞硝胺的生成。
肉品科學期刊的研究發現，若肉製品加熱到120度時，亞硝基二甲胺（NDMA）生成量有增加，且會隨著亞硝酸鹽添加量增加而上升（連結）。有趣的是，並非所有的研究都是同樣的結果。
丹麥大學的國立食品研究所採集市售許多肉製品，如：培根、火腿、熱狗等，在經過烤箱烘烤至表面呈現焙烤的咖啡色澤後，再檢驗8種亞硝胺物質。
此研究發現僅有一種亞硝胺（亞硝基哌啶）有增加，其他都並未有一致性的結果。但就這些數據而言，低溫烹調的含量是比較少的。
▲市售食物的亞硝酸含量。
以這些科學證據看來，我不太認為在「正常飲食」下，亞硝酸鹽與亞硝胺會對人體造成很大的影響，就像是蔬菜含有硝酸鹽會造成胃癌，但都忽略了膳食纖維、植化素可能可以預防胃癌。
香腸的亞硝酸鹽會致癌，但也都忽略了這些香腸中的亞硝胺形成量和我們實際上會攝取香腸的頻率，而且亞硝酸鹽還有預防肉毒桿菌的好處。
除此之外，許多人也都忽略了（亞）硝酸鹽也被發現能夠具有促進心血管健康的好處，推測是地中海飲食能夠降低心血管疾病的原因之一（地中海飲食攝取許多來自蔬菜的硝酸鹽類）（連結）。
正確看待亞硝酸鹽
所以，我們要衡量風險與使用的必要性，並非一味的渲染亞硝酸鹽的恐怖，因為亞硝酸鹽可以抑制肉毒桿菌污染，避免立即的細菌性危害。而且食品界也是致力在研發降低亞硝酸鹽形成亞硝胺的方法，例如在香腸製程中加入維生素E，就能減少後續亞硝胺的生成。
別忘了，真正有問題的是我們的飲食習慣，並非食品本身，我們應該注意自身的飲食習慣，不要把所有的雞蛋放在同個籃子，才就能將許多風險降至最低。
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