▲臨終病床的病人，身體機能幾乎停止運作，進食反而會增加負擔。（圖／翻攝自免費圖庫Pixabay）
文／ 潔西卡．齊特
我的病人來自世界各地。幾乎在每一個人的家鄉，食物總是代表愛與關心。真的，我想不出哪一個地方的文化不是如此。在面臨死亡和痛苦之際，很多家庭更把食物當做是支持的主要方式，希望藉由食物撫慰家人的身心。但其實，食物可能有害無益。對垂死的病人，食物也是一大折磨。
由於身體系統幾近停止運作，不堪負荷，在瀕臨死亡的過程中，食物是多餘的負擔，只會使病人更難受。因此，人在快死亡的時候，幾乎完全不想吃任何東西。然而，家人依然要他們進食；如果遭到拒絕，就會有受傷的感覺，不知如何是好。病人剩下的時間已經不多，這段時間非常寶貴，切莫為了吃東西造成不必要的隔閡。
我們有個病人是七十歲、說廣東話的老太太，她的卵巢癌很兇猛。先前雖然對化療寄予厚望，可惜沒有效果。最近一次她來看門診的時候，由於病情嚴重，醫師決定讓她住進加護病房。醫師還決定不讓她再接受化療，家屬因此驚惶失措。 最近，她體內的惡性腫瘤悄悄展開攻擊。這不只是最後一役，甚至開了好幾個戰場：肺積水嚴重擠壓肺部，就像穿上緊身胸衣，每一次呼吸都很費力；癌細胞不斷擴散增生，把她的腸子團團圍住，她的腹部因此腫脹得厲害，呼吸也就更加困難。
▲老太太體內的惡性腫瘤悄悄展開攻擊，腸子阻塞、無法呼吸。（圖／CFP）
我第一次見到這位病人時，她兒子在她身邊，像餵寶寶一樣餵她吃東西。他左手掌心墊著一張溼漉漉的玻璃紙，上面放了一個從醫院自助餐廳買來的鮪魚三明治。他右手拿著一支奶油刀，把三明治切成小塊。我走進病房時，他頗自豪的指著剩下的三明治，用破英語跟我說，他會繼續努力，讓他母親吃完這個三明治。
他說，他也是醫療團隊的一員，他的任務就是用愛和卡路里讓母親的身體好起來。他母親躺在那裡，幾乎無法呼吸，腸子阻塞到快爆掉。她眉頭深鎖，臉部線條似乎已宣告她徹底挫敗。
家屬經常會餵病人吃東西，而且不只是要讓病人填肚子。家屬解釋說：「這是春捲，他特別愛吃這種加了烤肉的。」或是「這是辣醬雞肉捲餅，這次不會太辣。」打從我們剛出生吸吮母乳，食物不只是一種物質，也會牽動我們的精神與情感。
不管是哪種文化、哪個族群，譬如中國人、伊索比亞人、猶太人、越南人等，食物都是愛的象徵。這些食物都是家屬精心準備的，希望把家鄉味帶進一個無菌、令人恐懼的地方。食物代表希望、愛與安慰。不只對病人是如此，對家屬也是。 但是對所有的生物，在某一個時間點之下，食物不再美味可口，反倒變得教人討厭，甚至會造成傷害。
腸子阻塞了，就塞不下鮪魚三明治。即使是能療癒所有疾病的雞湯，也會增加胃部的壓力，導致噁心、嘔吐、胃痛，甚至可能阻礙呼吸。 老太太的兒子看來是逼不得已，才會餵老母親吃鮪魚三明治。醫院餐廳販賣的鮪魚三明治，絕不是中國老太太的首選食物。但他的母親突然從腫瘤科門診被轉到加護病房，他實在措手不及。
▲病人臨終前難以將食物吞進嘴裡，哪怕是切成小塊的鮪魚三明治。（圖／pixabay）
我可以想像，他必然沒有時間幫母親準備她愛吃的東西。 這個憂心如焚的兒子把切成小塊的三明治，一塊又一塊的塞進母親的嘴裡。老太太看起來已完全虛脫無力，她的身體已無法再消化食物，飢餓對她而言已經是過去的事。但她兒子依然拚命餵她。他愛她，這是他唯一能做的。 我很擔心，於是客客氣氣的把他手中的三明治拿走。
我向他解釋餵食的風險，他用力點頭，但我終究無法攀登這座巴別塔。我做了個手勢，讓他知道「我很快就會回來」，然後衝出去找口譯員。 沒想到，他無法停下來，依然繼續餵他母親。我還沒找到口譯員，就聽到廣播傳來熟悉的呼叫聲：「藍色警報，五樓病房。」老太太本來就因肺部受到壓迫，呼吸困難，這時又把食物吸入到肺部。
在人垂死之際，食物常常就像毒素。 我們在餵垂死親人吃東西，似乎也在餵自己，讓自己有力量去對抗害怕失去的感覺。經常，在肉身毀壞消逝的時候，我們會把愛與支持轉移到另一種媒介。那鮪魚三明治代表這個兒子對母親的愛和孝順。除了餵母親吃東西，他不知道該怎麼做。
他如此努力，只是縮短了母親的生命，無意間為母親帶來痛苦和折磨。不管是一碗燕麥粥、一碗麵湯或是從餐廳買來的鮪魚三明治，到了某一個時間點，食物不再是愛，反而變得危險。 灌食是治療？是關愛？還是傷害？
本文摘自《臨終習題：追尋更好的善終之道》／ 潔西卡．齊特（美國臨終醫療專家）／天下文化
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