▲人們為何吃口香糖？（圖／食力提供，下同）
文／張越評
口香糖是個有趣的「食物」！它常常會被歸類為糖果，感覺像個食品，但卻只能停留在口中，嚼一嚼而不吞下去，您是否因此也曾經對口香糖的功能感到有些好奇？其實在「嚼」這件事情上的琢磨，學問還真不小！口香糖到底有什麼魅力？
根據食品工業發展研究所（以下簡稱食品所）分層隨機抽樣進行「2016年食品消費與通路調查」，針對台灣地區20縣市15～80歲消費者進行入戶（Door-To-Door）調查，取得1300份有效問卷資料研究顯示，消費者中明確表達喜歡口香糖的約占23.5%，表示普通的則占40.2%。
而以2016年曾食用過（食用率）口香糖的消費者約占45.3%來看，居於首位巧克力及第三位清涼糖/喉糖之間，參照上述對口香糖喜歡程度介於普通到喜歡的消費族群共占63.7%來說，口香糖的市場規模未來仍有增長的空間。
而2016年曾食用過口香糖的45.3%消費者中，每個月平均會買1～2次的比例最高，其次為3～4次，甚至每月購買13次以上者也有8.7%，可以看得出口香糖仍有忠實消費族群存在，而且通常都是因為無聊嘴饞（28.4%）、口氣重（26.4%）、開車時（14.5%）、吃完東西後（12.9%）會想到要買條口香糖來吃。
據國際口香糖協會（International Chewing Gum Association）資料表示，千百年來以來，其實世界各地都有人們利用嚼樹脂和乳膠以及各種甜草、樹葉、穀粒和蠟質來「維持口香與潔牙」的歷史，直至1848年開始有銷售行為出現，1940～1960年二戰後，口香糖產品才跟隨著美軍的足跡傳播至世界各地。
在台灣自1950年代已經開始有國產泡泡糖出現，如搭配「集畫卡送腳踏車」活動而蔚為風潮的「白雪公主泡泡糖」等。後續黃箭、白箭、青箭等都在1974年進入台灣市場，「口氣清新自然」的主打訴求，開始大幅度轉變當時台灣口香糖大多在香味、口味、形狀上琢磨的市場型態，2000年Airwaves、Extra益齒達進入台灣，更二度翻轉了台灣消費者購買口香糖的習慣。
根據《食力》電訪手榴彈口香糖Grenades Gum代理商三石國際開發股份有限公司指出，推廣口香糖產品的策略擬定上，以「給開車的人」提神醒腦、「給吃完飯的人」清新口氣兩大客群著手，餐廳因此成為鎖定的重點通路之一。根據食品所「2016年食品消費與通路調查」統計，台灣人選擇偏好確實不再如過往只追求香甜好吃，反更加注重在口香糖的附加功能，口味選擇統計結果則以無糖口味（47.6%）、薄荷（40.7%）為大宗。
嚼一嚼口香糖，溶出的不再只是糖的甜味，自1950年代開始有添加代糖的「無糖」口香糖，其中添加代糖「木糖醇」具抑制牙菌斑堆積與突變型鏈球菌生長、刺激唾液分泌中和口中酸性等益齒特性，成為部分消費者出外不方便刷牙時的潔牙替代品，其特性甚至使禁止口香糖販售與進口的新加坡，自2004年起解開口香糖禁令，允許這類具有益齒等醫療功能的口香糖在當地販售。
除了內容成分與比例的變換更迭，口香糖好攜帶的特性開始延伸出許多新功能，近年有許多開發「咖啡因口香糖」作為運動員競賽過程中易攜帶，並且不會徒增腸胃飽脹感的能量補充品。「嚼」這件事情本身，也讓口香糖帶來許多話題性，如形象塑造、舒緩壓力、集中注意力、抑制饑餓感等面向的討論。
運動員在賽場上不斷嚼食口香糖的畫面歷歷在目，這項舉動也許正影響著大眾對口香糖的形象認知，2014年歐巴馬在法國參加諾曼地登陸70周年的紀念儀式時嚼食口香糖被批「沒有禮貌」，隨後在北京參與亞太經濟合作組織峰會時，他老兄依然在嚼口香糖，這回卻有人說他看起來「態度從容」，老菸槍歐巴馬則表示自己其實是為了「戒菸」才猛嚼不停的。
口香糖在降低焦慮感、提升注意力、減緩壓力等心理功能近來紛紛有相關研究出現，2012年英國諾桑比亞大學的心理學家決定測試口香糖是否真能紓壓，雖然結果是正面的，但相關領域的其他篇研究卻無法重複性地得到驗證，卡迪夫大學的科學家對此撰寫了一篇回顧報告，得到了「我們不能確定口香糖是否真能紓壓，許多研究報告的結論都表示需要進一步研究」這樣的結論。
不過有件有趣的相關實驗是英國雷丁大學2015年發表於《Quarterly Journal of Experimental Psychology》的研究，他們針對「聽完音樂之後，腦中就開始不斷重複同樣旋律」的問題，發現只要靠著嚼口香糖，就可以讓歌曲停止在腦中跳針。
「嚼」這項動作我們每天都在經歷，但到底口香糖這種較不具目的性「連續嚼食」的舉動，給我們的大腦帶來了哪些有趣的影響，我們如今仍無法獲知全貌，但可以確知的是，它在體重管理、舒緩壓力、集中注意力以及口腔健康、易攜帶性等潛在功能仍有許多探索與開發的空間，話說在《火星叔叔馬丁》（My Favorite Martian）影集裡，主角甚至是靠著「來片口香糖」才成功來到地球，還有什麼事是不可能的呢？
你應該要知道的食事
據食品工業發展研究所「2016年食品消費與通路調查」統計，台灣人選擇偏好確實不再只追求香甜好吃，反更加注重在口香糖的附加功能，口味選擇統計結果就以無糖口味（47.6%）、薄荷（40.7%）為大宗。它在體重管理、舒緩壓力、集中注意力以及口腔健康、易攜帶性等面向，延伸出許多潛在功能的探索空間。相關參考資料可至食力。
本文由食力food NEXT【嚼對不簡單！人們為何吃口香糖！？】授權提供
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