彙整整理／Flora、摘自／《英國人，這樣過退休生活：英式心靈富足學》（井形慶子著／天下雜誌）、圖片來源／shutterstock
「由於因為藥害或醫療糾紛增加，英國人開始否定到醫院就能治好病、健康地活著的想法。」
講這句話的是一位住在倫敦屈指可數的漢普斯特德（Hampstead）高級住宅區，年紀約60多歲的主婦。以很少感冒自豪的她，據說從每年春天開始到十月，都會到漢普斯特德荒野公園的水池游泳。
那天是5月間感覺有點冷的日子，「這樣的日子也去游泳嗎？」我感到十分驚訝。但是她卻說：「我的丈夫一年當中、連冬季也去游泳。」當我聽說這個已經有20多年的公園有「游泳池」，就被吸引前往。在面積約120畝、留有大片原始森林的漢普斯特德荒野來回散步，有大大小小約三十多個水池，我走到了其中一個池子旁。
為了在急速的都市開發當中守住自然，英國遺產協會（English Heritage）完整買下這整片自然之地。被稱為荒野的這塊地上灌木映山紅（Azalea）叢生，茂密的森林裡狐狸與栗鼠橫行而過、野鳥拍翅由樹林間飛出。
這座在大自然中點綴綠色水面的水池，水的透明度之所以不是很高，是因為水上漂著枯葉，很難想像有人會在這裡游泳。後來，我在往返英國時才得知，英國的公立學校並不像日本有體育課用的游泳池設備，伯恩茅斯（Bournemouth）、布萊頓（Brighton）等主要的海灘也沒有定時開放的習慣。於是我才開始思考，英國人對游泳的定義跟我們腦海裡浮出的游泳印象，出發點應該有所不同吧。
不同國情，不同觀點
調查的結果， 英國人好像把游泳（swimming） 稱為洗澡（bathing），浴室的浴（bath）字根就是從這裡來的。在還沒有浴室，還是從洗臉盆舀水出來洗身體的時代，人們通常都是到河川或水池，把身體全部浸泡在冷水裡，用這種方式洗淨身體。
英國人習慣把公共游泳池稱做「公共浴池（public bathing pool）」，游泳衣稱為「bathing suit」，對他們而言游泳不是鍛鍊，只是浸泡在水裡。在夕利群島（譯註：Isles of Scilly，位於英國西南部），無論你在哪個角落，一年365日，一位80歲的老人每天早晨一定會到附近的海邊游泳，以下是由他口中聽到的有趣的話。
「英國人和日本人對游泳的概念不太一樣。日本在江戶時代就把游泳當成軍事技術而發展。從游泳可以鍛鍊身體的軍事教育概念，學校也教導游泳，儘可能訓練學生能長距離游泳。另一方面，對到了維多利亞時代才開始做海泳的英國人而言，游泳就是進入水裡的意思。連夫妻之間裸裎相見，宗教上都還是大禁忌。因此，女性還得先待在一個移動式小屋裡，穿著覆蓋住全身的衣物被載送到海邊，然後在裡面像泡澡一般才能入海游泳。」
聽到這位親日派老人的話，讓我回想起小時候，在長崎港一次游好幾公里的長距離游泳訓練。因為那時的慘痛經驗，有段時間甚至厭惡游泳的我，於是問老人為何連冬天也游泳。
結果他從容地回答：「那是因為我們英國人認為海水或水池的水本來就應該是冷的，因此無論任何季節都可以游泳。在水中游泳時動到身體，所以身體也會感到暖和。我這十年來甚至都沒有得過感冒，很划算吧！」
追問之下，老人的兒子以英語教師的身分待在靜岡縣兩年時，老人也趁此機會來到日本，並利用兒子的暑假時間結伴到箱根、西伊豆半島旅行。從西伊豆海邊可以遠眺富士山，他說這是世界最美的景觀，讓他很感動。以前一直跟老人游泳的兒子，這次卻對要從岩壁上躍入海中的老人說「我在這裡看你游泳」，不想下水。老人感覺兒子很奇怪，等到自己進入海中才發現水溫跟溫水游泳池一樣高。已經習慣英國冰冷海水的身體，好像感到非常不舒服。
享受自由自在的暢快感
我們日本人覺得夏季水溫高、沒有水母，正好容易游泳，英國人對水的感覺竟然跟日本人不同，這點讓我感到很驚訝。話說，先前提到喜歡在水池游泳的主婦的話打動我，讓我禁不住造訪令人懷念的漢普斯特德荒野的水池。
在30多個水池中，現在還可以游泳的水池為「男性專用池（High gate men's bathing pond）」、「女性專用池（Kenwood ladie's bathing pond）」、「男女共用池（Mixed bathing pond）」三個池。那裏也有更衣室和管理人員的辦公室，一年當中每天早上七點開門，任何人都可以去游泳。
在17世紀末，這塊地由持有的領主母子捐給貧民，在同時擁有沙質和黏土地質的這塊土地上湧出礦泉，變成流入泰晤士河的小支流（The River Fleet），也是水資源豐富的水源地。此外由於盛傳這些水可以治百病，導致漢普斯特德變成疾病的療養地，很多醫生與患者逐漸移居進來，因此也變成倫敦的醫療中心地區。
現在依然為樹木簇擁的水池裡有野鴨和天鵝，有位今天早上第一次來的當地女性律師，用水澆著手腕，對想進水池又有點膽怯的我說：「剛才有鴨子飛到我的頭上，能夠被大自然擁抱，跟著牠們一起游泳是最棒的事哪！」她感到很興奮。
水溫沒有我想像中的冷，可能是因為我身體不斷活動吧！早晨的陽光傾瀉而至，透過隨風搖曳的片片樹梢嫩葉抵達水面、掀起粼粼的反射光影。男性專用池到早上九點為止可以裸泳，在水裡，人和水鳥沒有差別。
早上來此游泳的人，看得出高齡者居多。2004年公園管理機構（The Corporation of London）有意禁止冬季游泳，但是有一群已經在這裡游泳20年的退休老師，以「剝奪在喜愛時段中游泳的權利」為由提出抗議，甚至告到高等法院，最後獲得勝訴。因為對工作繁忙的倫敦人而言，利用上班前去晨泳就像早上去慢跑一樣，讓人感到非常開心。
★幸福備忘錄
1. 找到會帶給自己快樂的事情。
2. 多接觸大自然，心情更寬闊。
3. 試著去喜愛身邊的每一件事物。
讀者迴響