▲奇美醫學中心楊秉勳醫師指出，台灣老年憂鬱症發生率達2成，卻常被誤為老化正常現象。（圖／奇美醫院提供）
記者林悅／台南報導
一名94歲老奶奶因意識不清被送來奇美醫學中心急診室，住院收治老年醫學病房，醫師楊秉勳發現，老奶奶是在家吞了40多顆安眠藥才引發昏迷，經問診檢查後診斷為老年憂鬱症，給予抗憂鬱藥物治療，病患心情逐漸好轉，最後順利出院並在門診追蹤。
奇美醫學中心老年醫學科暨全人醫療科醫師楊秉勳指出，台灣人口老化，根據世界衛生組織（WHO）定義，65歲以上老年人口占7％為高齡化社會，14％為高齡社會，達20％為超高齡社會，台灣預估107年65歲以上老年人口達14％，進入高齡社會。而憂鬱症與癌症、愛滋病已被世界衛生組織（WHO）並列為本世紀三大疾病，不僅影響健康，也常引起失能。
憂鬱症從小孩到老人都有可能發生，發生65歲以上老年人身上的憂鬱症狀，即為老年憂鬱症，包含重鬱症、輕鬱症、低落性疾病、適應性疾病等。在一般老年人口中，憂鬱症的發生率達約20％，女性憂鬱症比例較男性高一倍，而喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等，也都與憂鬱疾病有相關，一般人因此常誤認老年憂鬱症的症狀是老化正常現象而被忽略，也沒有得到適當的治療。
楊秉勳醫師說，青壯年罹患憂鬱症可用言語表達心情低落等症狀，且影響到生活工作層面時較易察覺，但是老年人常用身體不適來表現，較有慮病傾向，由於老年人常有多重慢性病，且多半退休在家，比一般人更難去查覺到日常生活及工作的變化。老年憂鬱症有較多的認知障礙，如：記憶力變差及較高的自殺率。
老年憂鬱症的症狀很多是以身體不適來表現，如失眠、容易疲勞、頭暈、食慾不振、身體疼痛、胸悶、腸胃不適、便秘等等，若查不出病因，有可能是情緒低落所導致。也有可能造成記憶衰退、認知功能變差及反應遲鈍，一般人也可能誤認為失智症。
但是與失智症不同的是，老年憂鬱症有可能隨著治療，反而讓記憶力及症狀明顯的改善。老年憂鬱症也可能有焦躁、躁動、或妄想現象，如有人要害他或是堅信自己得了不治之症等等。
老年憂鬱症臨床上符合下列5個症狀，持續2周以上，且已經影響到社會、職業功能。
（1）大部分時間情緒低落；（2）明顯對事物失去興趣；（3）體重或食慾減輕或增加；
（4）嗜睡或失眠；（5）思考動作變得緩慢；（6）容易疲倦或沒有活力；（7）無價值感或強力罪惡感；（8）注意力不集中或無法判斷事物；（9）經常出現負面想法或自殺念頭。
老年憂鬱症可有以下治療方式：（1）藥物治療：血清素再回收體抑制劑（SSRI）、血清素及正腎上腺素再回收體抑制劑（SNRI）、正腎上腺素及多巴胺再回收體抑制劑（DNRI），常需要兩週以上療效才會慢慢出來，甚至要到6-8週藥物才會達到最大效果。（2）心理治療：心理諮商、團體治療、認知行為治療等等。
楊秉勳醫師強調，正常生活作息、多參加社交活動、多曬太陽都可以預防老年憂鬱症。他也提醒民眾注意，常聽到人家說：「你就是太好命了，我都沒有憂鬱症」、「想開一點就好了」、「妳要堅強」等這種無效安慰，反而容易惡化病情，照顧者除可敦促長輩服藥，一起站在長輩的立場，傾聽長輩的心聲及關懷、陪伴長輩也是很好的方式。
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