希望愛貓長命百歲？ 教你如何看出牠是「健康老貓」

▲貓咪老了後，行為、外觀及日常功能上會出現不少變化。（圖／取自librestock網站）

文／黃貞祥

貓咪一般上在15歲（相當於人的76歲）就已古來稀，但不尋常的是，不少老貓甚至能活到到20歲（相當於百歲人瑞）。過去的統計顯示，貓在上個世紀八十年代大概平均能活到七歲，而九十年代是九歲。已知最老的老貓Creme Puff活到38歲。

現在，讓老貓更健康被認為是可行的，就像人可以有健康的晚年一樣。貓老了，就像人老了一樣，必定會在行為、外觀和日常功能上出現不少變化，因此貓衰老發生的正常變化不該被視為是病態的。

那麼什麼樣的變化是「正常年齡」（即生理上的）變化，而非不良的（病理上的）變化呢？如果不知道是什麼跡象和健康的老化有關，飼主和獸醫就難以確保老貓的身心健康。

要回答這個問題，一個團隊獸醫專家檢視了和貓咪健康相關的資料，包括骨骼肌肉系統、認知和行為健康。他們發現健康的老貓雖然活動減少了，仍然可以玩耍和跳躍；在體重以及肌肉和脂肪比例上，都沒有顯著變化；毛皮可能會開始變薄，鬍鬚可能變成黑色。

老貓還可能出現一些正常的變化：

行為變化：睡眠週期改變、聲音改變、抗壓性下降。

外觀變化：在眼睛的外觀變化，包括透鏡狀硬化，讓瞳孔產生模糊、藍灰色白色的外觀和虹膜萎縮、皮膚彈性下降、趾甲增厚；體重和視覺有細微變化。牙齒壁的增厚，導致它們變黃色、灰白色，甚至是玻璃狀。

日常功能的變化：活動模式的改變，活動力下降，還有視力、嗅覺和聽力下降。

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本文作者／黃貞祥（CASE 讀報，國立台灣大學科學教育發展中心）
現任教於國立清華大學分子與細胞生物研究所暨生命科學系，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。

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