可愛的大熊貓動作慢 原來是因為代謝慢

▲圓仔（圖／台北市立動物園提供）

文／葉綠舒

胖胖的大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）有著黑白兩色的毛外套，加上憨態可掬的動作，真是十分惹人喜歡！筆者曾在加州聖地牙哥旅居三年，當地的動物園有大熊貓，也是人氣動物。每天只開放數小時參觀，往往在幾小時之前，熊貓館便已經大排長龍；幸好筆者並非大熊貓迷，所以每次去都只是「路過」。

由於大熊貓是熊科裡唯一的素食者，牠與眾不同的生活形態，使得牠在過去曾被歸類為熊科（Ursidae）、浣熊科（Procyonidae）、熊貓科（Ailuridae），最後才被劃為熊科、貓熊屬。大熊貓99%的食物是竹子，其他1%則是蜂蜜、蛋、魚、蕃薯、樹葉、柑橘類以及香蕉等。根據研究，大熊貓大約七百萬年前開始嘗試竹子的滋味，雖然不是「一試成主顧」，但是到了兩百四十萬到兩百萬年前，大熊貓就成了竹子的鐵粉。

但是科學家們發現，大熊貓實在是吃得也太多了。牠每天要花十四個小時吃東西，吃進十二點五公斤的食物。吃那麼多，怎麼不會胖呢？研究發現，雖然吃這麼多，但是大熊貓只能從中得到20%的養分。也就難怪要吃那麼多了！

不過，科學家們更好奇的事情是：如果大熊貓能夠如牛、羊那樣的消化食物的話，其實牠就不用整天吃個不停、吃那麼多。說到底，大熊貓不是已經吃了幾百萬年的竹子了嗎？

研究結果發現，其實大熊貓還挺慘的，雖然已經啃了幾百萬年的竹子，但是牠沒有牛的四個胃、也沒有其他食草類的長長的前腸（foregut）或後腸（hindgut），讓纖維素可以在消化道中停留久一點好讓腸內菌進行發酵作用；而且牠也不會製造消化纖維素的酵素。

不過，提到腸內菌，就讓科學家們不由得想：會不會牠的腸子雖然短，但是有一群「地表最佳組合」的腸內菌，所以一點都不用擔心消化問題呢？

《完整內容請看此》

本文作者／葉綠舒（CASE 讀報，國立台灣大學科學教育發展中心）。慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。

※本文經 CASE 讀報同意，未經授權，請勿轉載拷貝。