文／李藹芬 採訪諮詢／耕莘醫院兒科部兒童發展中心主任陳培濤‧伊甸社會福利基金會苗栗服務中心主任張智于 攝影／邱如仁 協助拍攝／歐緹斯特職能治療所暨兒童發展中心負責人蔡建志治療師
孩子的成長只有一次，錯過，就回不去了！尤其在6歲以前，若有任何的發展遲緩跡象，都是接受療育的黃金期。特別是3歲之前接受1年的療育，勝過3歲之後才接受療育的10年成績；而且所負擔成本，黃金期花費1元抵日後的10元代價。換言之，早期療育，愈早開始，效果愈好！
對於無法在該有的年紀出現該有的發展表現，而落後的速度超過大概的平均值（在一定時間內未達正常發展之孩童的90%者），這些孩子所呈現的各種現象，就被總稱為「發展遲緩」。讓有「發展遲緩」的孩子接受早期療育，將可幫助他們趕上發展的基本進度，不致在人生路上遠遠落後。
趕上落後進度指日可待
對大部分的孩子來說，身心的一切發展是很自然而然發生，父母絲毫不用費心教導；可是有的孩子卻不同，父母千盼萬等，怎樣也等不到他跟其他孩子一樣，這些孩子的各種落後現象，可用「發展遲緩」統稱。
耕莘醫院兒科部兒童發展中心主任陳培濤表示，發展遲緩兒童是指在認知發展、生理發展、語言及溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，有疑似異常或可預期有發展異常情形。
孩子有落後現象，固然令父母多所擔憂，不過，藉由早期療育，孩子落後的進度終究能逐步趕上，他強調，雖然6歲以前是所謂的「黃金早療期」，但「愈早愈好」。
他引用美國於90年代提出的研究說明，在0〜3歲接受早期療育，所付出的1元成本，可抵3歲之後的7〜10元。就付出成本而言，愈早投入，負擔愈少；就療育效果而言，愈早開始，效果愈好。
早療早好的4個理由
面對孩子的落後情況，很多父母不免會想「大一點就好了」，但實際狀況卻是「孩子的發展之路宛如被一顆大石頭擋住了，若想要移除大石頭，需要專業的協助。
對於這些「外觀無異，功能卻有差別」的孩子，陳培濤醫師表示，能早點發現並釐清孩子在發展上遇到的問題很重要，若孩子經過評估後需要接受療育，基於以下4個理由，能早點開始就早點開始！畢竟對於療育黃金期而言，分分秒秒都需要掌握。
※原文刊載於2013年7月號《媽媽寶寶雜誌》。
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