▲玻尿酸不只可以注射，也可口服保養關節和皮膚。（圖／達志示意圖 ）
文／林世航營養師
大家都聽過玻尿酸（hyaluronic acid），但常常都不知道玻尿酸的功用是什麼，玻尿酸是一種黏多醣的成分，結構為「葡萄糖醛酸」與「乙醯葡萄糖胺」的聚合物，分子量巨大，存在於皮膚、關節等組織中。
玻尿酸具有大量的氫鍵而能吸附許多水分，所以玻尿酸能夠維持細胞構型，保持組織的濕潤，因此在醫學上玻尿酸可以作為隆鼻、除皺的填充物，也被製成關節內注射液來延緩退化性關節炎。
但是玻尿酸只能用注射的嗎？其實玻尿酸不只可以注射，用吃的也有許多功效，在找尋文獻時也發現日本有發表許多口服玻尿酸的保健研究。
玻尿酸的來源與安全性
台灣可使用於食品原料的玻尿酸有兩種來源，一種為雞冠萃取，因為受限於溶劑與法規問題，純度較低（ < 80%），除此之外，禽類來源教會有禽流感的問題，在原料管控上較為不易。所以現在有以鏈球菌方式，透過發酵製程獲得玻尿酸，而這種方式所獲得的玻尿酸純度也高出許多（ > 87%）。
▲口服玻尿酸來源。（圖／好食課提供，下同）
不過，有些鏈球菌菌株具有溶血性的問題，2013年台灣保健食品學會研討會中也有探討發酵型玻尿酸安全性，學者則指出以選殖的鏈球菌菌種（Streptococcus zooepidemicus KP-001）進行發酵產生玻尿酸，就能避免有溶血性物質產生的問題，因此消費者在購買產品時可以注意的此類產品的報告宣稱，認明菌種可以更加安全！
除此之外，據業界朋友指出，許多原料會使用具有毒性的溶劑萃取（如丙酮），所以大陸為了監管相關產品，這類原料僅能使用在管控更加嚴謹的「藍帽子」產品中（大陸的健康食品認證系統），因此大陸原料來源的品質需要進一步看檢測報告才能保障安全性。
玻尿酸可以消化吸收嗎？
探討是否有功效前，先來看看攝取玻尿酸是否能被分解吸收。在2016年的研究中，東京大學使用玻尿酸（Hyabest），以不同分子量的玻尿酸餵食實驗鼠，也利用人工胃液、腸液等方式探討玻尿酸是否會被破壞分解。
在這個研究中發現，玻尿酸並未被人工胃液或腸液破壞，但會被腸道細菌作用後分解成小分子的寡醣類物質，在吸收進入血液後也可以轉移皮膚（連結）。
其實，早在2008年的文獻中，就有學者利用同位素標定方式，確認在餵食大鼠與米格魯犬高分子的玻尿酸後，能於骨骼、關節、肌肉中偵測到訊號，且大部分的訊號於48小時後還可被偵測（連結）。根據這兩項研究，大致上可推測玻尿酸是可以被消化吸收，且分佈到人體許多組織中。
▲口服玻尿酸吸收分布圖。
玻尿酸有哪些功效？
1. 口服玻尿酸能保養關節，減少疼痛
在關節注射玻尿酸，能直接補充關節液的玻尿酸，達到延緩關節炎的效果，那口服有效嗎？東京大學在2012年發表了一項雙盲臨床試驗，這項研究為期12個月，受試者為骨關節炎 K/L等級2或3（Kellgren-Lawrence grade 2 or 3） 的患者（備註），分成安慰劑組與玻尿酸組（Hyabest），並配合股四頭肌的運動訓練後，兩組的關節炎量表（JKOM）指標都有改善，但補充玻尿酸組的改善速度更快（連結）！
備註：依據蔡依樽醫師的部落格，K/L等級2或3的患者大致上是軟骨有輕度至中度磨損，有明顯骨刺，但硬骨尚未有明顯變形的現象（連結）。
▲玻尿酸改善退化性關節炎。
2016年有篇文獻統整了口服玻尿酸對關節改善的相關研究，大概有11篇雙盲隨機臨床試驗指出補充玻尿酸可以改善關節症狀，另外也有巨量分析（meta-analysis）認為補充玻尿酸可以改善肌肉功能、關節滑囊液，也能降低關節炎的痛感（連結）。
有研究發現口服玻尿酸可能會與腸道的TLR-4受體結合，調節發炎激素的分泌，減少體內發炎現象（連結），也有發現玻尿酸與神經傳導有關，能減少痛感產生（連結），而在一些細胞研究中發現玻尿酸也可以促進軟骨細胞的的增生（連結），而這些都可能是玻尿酸能抗發炎的機轉。
▲玻尿酸改善關節炎可能機制。
2. 口服玻尿酸能幫助保濕和減少皺紋
玻尿酸也運用於皮膚保養品，像是乳霜、乳液，因為高分子和吸水的特性而有緊實、保水的功效，不過因為分子量太大而無法吸收，所以效果快速但持續時間短。
在口服方面，前文已經提到玻尿酸可以順利吸收並轉移至皮膚，研究也顯示在攝氏8小時後就可以在皮膚偵測到玻尿酸（連結），且最終約有10%的口服玻尿酸可以達到皮膚。
在人體試驗上，2009年有項8週的雙盲實驗，約有40位中年女性參與實驗，每天補充120毫克的玻尿酸（Hyabest）後6週，皮膚含水量有顯著增加，而且在停用後2週皮膚的含水依然有持續增加的現象（連結）。
▲玻尿酸改善皮膚可能機制。
在另外一篇12週的研究中也發現，受試者在攝取玻尿酸達8週，可以改善皮膚老化的狀況，像是皺紋體積減少、皮膚亮澤度較高等（連結）。
在功效機制方面，透過細胞與動物實驗，學者推測玻尿酸可以刺激纖維母細胞的數量（連結），纖維母細胞也會被玻尿酸寡糖刺激，進而產生更多的玻尿酸（連結），除了維持皮膚的完整以外，也可以提供保水的效果，達到皮膚保養的功效。
市售有不少的玻尿酸產品，但礙於法規，業者不能公開這些研究內容，雖然保護了消費者，但同時也限制消費者認識產品的機會，所以建議消費者在購買前可以搜尋相關報告，甚至有能力的話看一下學術研究，才能挑到最好的產品，幫自己的荷包把關吧！
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