對事物抱持好奇和研究精神，通常是件好事，牛頓和蘋果就是個榜樣。不過，「吹生日蛋糕上的蠟燭時會散播多少細菌？」這樣的科學問題，恐怕很多人知道答案之後會覺得：好像還是不知道比較好。
圖文／鏡週刊
美國南卡羅來納州克萊門森大學的Paul Dawson教授，最近率領他的大學部學生，針對上述這個在生日派對上可能閃過很多人的腦海，卻從來沒有人求證過的日常疑問，進行了一次科學性的驗證。
為了實驗方便，Dawson教授和學生們並沒有真的買來生日蛋糕，而是用保麗龍當蛋糕，上面包覆一層錫箔紙，模擬生日蛋糕上常見的奶油糖霜。學生們在保麗龍上插了蠟燭，點燃之後，就像壽星一樣鼓起腮幫子，用力吹氣，把蠟燭吹熄。為求真實，教授還請學生們在吹蠟燭之前先大嚼披薩，好充分刺激唾液分泌。
取下錫箔紙上的口水樣本之後，實驗小組先用蒸餾水加以稀釋，然後放上培養皿，進行細菌培養。如果培養出來細菌數量，比起原本錫箔紙上的細菌數量有明顯增加的話，就代表吹蠟燭確實會造成蛋糕表面的汙染。
實驗結果不出所料，蛋糕上的細菌總數在吹過蠟燭之後，暴增了1,400%，也就是14倍之多。不過讓實驗小組困惑的是，不同人吹氣造成的「汙染」效果，彼此間也有著極大的差異。像是某位同學吹過的蛋糕，細菌數量竟然增加了120倍，讓教授看了也搖頭，百思不得其解。
Dawson教授很清楚，這個實驗結果可能會讓大家從此參加生日派對內心蒙上陰影，尤其是在吹蠟燭的那一刻來到時，因此他特別呼籲一般民眾不用太過擔心，原因有3，第一，即使是吹過蠟燭的細菌數量，真正造成感染的機率仍舊是微乎其微；第二，人體唾液中大多數細菌是無害的，並不是所有細菌都會造成感染；第三，經驗證明，有無數的人吃過吹了蠟燭的蛋糕後都沒事，所以OK啦。
如果有人還是不能釋懷，別擔心，美國和歐洲已經有人申請專利，打算開發一種「生日蛋糕與蠟燭衛生系統」，簡單說就是一個蓋子上面打了一個洞，可以罩住蛋糕同時不妨礙插蠟燭，這麼一來就算壽星吹得臉紅脖子粗，也不怕吃下一卡車別人的細菌，妥當吧？
或者，你也可以假裝沒有看過這則報導。畢竟，俗話不是說：不乾不淨，吃了沒病？
資料來源：The Atlantic, Journal of Food Research
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