免疫療法 開啟癌療新世代

▲奇美醫學中心血液腫瘤科醫師郭雨萱指出，免疫治療這個生力軍加入癌症治療後，治癒癌症也將不會再是個空的口號。（圖／記者林悅攝）
記者林悅／南市報導

奇美醫學中心血液腫瘤科醫師郭雨萱指出，癌症幾乎所有人就是聯想到「不治之症」，而癌症也是國人近年來的死因第一位，幾乎每4個國人就有1個死於癌症，以往的治療，除了手術外，就是傳統的化學治療及放射治療，過去20年來，標靶藥物的積極研發也讓癌症的治療更添生力軍，免疫療法更宣告開啟一個新世代。

郭雨萱醫師說，標靶藥物對抗癌症，然而最終狡猾的癌細胞終究會產生抗藥性而繼續長大。2013年科學界權威雜誌Science以及Time雜誌，均將免疫治療列為全世界最具突破性的發現。癌症的治療在2013年因為免疫治療的加入，宣告開啟一個新世代。

一般都知道，人體體內的免疫系統可以抵抗外來的病毒、細菌及寄生蟲，而癌症的產生與免疫力息息相關，但是究竟為何人體內的免疫系統，無法殺死癌細胞一直是科學界想要解決的一大謎題。

過去科學界主要努力的方法，包括想辦法增強免疫力，或是想辦法訓練人體內的免疫系統辨識癌細胞，然而近幾年科學家才發現，原來人體內的免疫系統不能殺死癌症的原因，不是因為不夠強或是無法辨識癌細胞，而是因為人體內的免疫細胞，私下偷偷與癌細胞握手言和了。

在免疫機制正常運作的狀態下，人類的身體會將外來物如病毒、細菌或寄生蟲等判定為「異物」，而稱做T細胞的免疫細胞則會展開攻擊這些異物。但是人體免疫系統有所謂的免疫檢查點蛋白，扮演「踩煞車」的作用，避免身體對抗細菌、病毒等，發生過度的免疫反應，避免除了攻擊異常細胞外，而傷及人體的正常細胞。

腫瘤細胞可「強占」這些免疫檢查點蛋白，利用它們壓抑人的免疫反應，降低免疫系統作戰能力，免疫檢查點抑制劑 (checkpoint inhibitor)就是針對這個機制的抗體。

目前研發中的免疫檢查點抑制劑非常的多，然而台灣目前已經上市且廣泛使用的為殺手T淋巴細胞變性4（cytotoxic T-lymphocyte protein 4，以下簡稱CTLA-4）抗體以及程序性細胞死亡蛋白1（programmed cell-death protein 1，以下簡稱PD-1）抗體；這種抗體可以打破腫瘤與免疫系統之間握手言和的約定，讓T細胞恢復功能去攻擊腫瘤細胞。

目前臨床上運用最廣泛的有肺癌、黑色素瘤、淋巴瘤、頭頸癌以及泌尿癌。然而實際上，目前進行中的臨床試驗初步報告看來，幾乎所有的腫瘤都有看到療效。以肺癌為例，在經過起碼第一線的化學治療失效後，和標準化學治療相比，免疫療法的整體存活時間較長，更重要的是，在看到療效的那群病人中，有近6成的病人療效很持久，不像傳統化學治療一樣很快產生抗藥性。