文／生醫編輯 江盛之
無論已經懷孕的準媽媽或是準備懷孕的女性，一定經常聽聞補充「葉酸」的重要性。但葉酸是什麼？葉酸是水溶性維生素 B 群的一員，是細胞染色體中合成 DNA、RNA 的必要來源，同時也是製造紅血球的原料。「媽媽健康，胎兒強壯」，準媽媽如果沒有攝取到足量的葉酸，對自己和腹中胎兒都會造成不小的影響，孕婦在孕期維持良好的飲食攝取，對自己的健康和胎兒的發育都非常重要。
葉酸是嬰兒腦部發展關鍵營養來源
根據研究，寶寶的腦部發育有 1000 天黃金期，約莫從媽媽懷孕初期（6~10週），腦部神經系統就會開始發展，於 2 歲之前發展完成 80 %，並於 3 歲時完成 100%。因此，醫生一般都會建議孕婦額外補充葉酸錠。孕婦由於懷孕期子宮、胎盤等生理變化，需要葉酸支持細胞的快速分裂，如缺乏葉酸會造成貧血，而有虛弱、疲勞等症狀。
「葉酸」缺乏會引起胎兒腦及脊髓的先天性神經管缺陷，例如神經管畸形，脊柱裂及無腦，懷孕前4週如果母體本身葉酸不充足，就會增加胎兒神經管缺陷風險。而雖然台灣每年的新生兒台灣約有千分之一的機率有這個問題，機率不大不小，但是為了胎兒的健康與腦部把關，仍是媽媽一定要注意攝取的營養。
媒體報導吃了葉酸傷腦？
但 2016 年中，台灣媒體報導「孕婦補充葉酸可能會導致胎兒自閉症」？這件事情在網路廣為準媽媽討論。這項報導主要是取材自美國約翰霍普金斯大學公共衛生學院的研究，這項研究發現：「葉酸」的攝取若超過適當劑量的四倍，會使新生兒罹患自閉症的風險加倍。研究還發現，攝取過多維生素 B12，也對新生兒健康有害。若兩種營養都攝取過多，新生兒罹患自閉症風險更增為17.6倍。
而另一項在人類分子遺傳學 Human Molecular Genetics 上發表的研究則表示，實驗中的老鼠如果吃了過多葉酸，會導致生長遲緩和短期記憶損傷。但另外一篇小型研究卻指出與前二者完全相反的方向：媽媽在懷孕1-3個月時若血液中葉酸含量偏少，小孩子的自閉症風險可能也會提高。
首先，值得注意的是台灣媒體引用的是第一篇研究，這篇指出血液中葉酸濃度高於攝取到「建議量的四倍」才顯著提高風險，而第二篇研究的實驗對象則是老鼠，而且實驗結果也是導因於較高劑量的葉酸投注，所以是否真正對人體有影響，尚無法完全證實因果關係。第三篇研究則是一般醫生會告誡懷孕婦女攝取葉酸過少的風險。
面對眼花撩亂的訊息，究竟服用葉酸對胎兒會不會產生不良影響？上述的三篇方向不同的研究，倒是還能提供一個有用的閱讀角度，也就是說：攝取營養素，切勿因噎廢食，完全不吃或吃多都不好。但一般民眾在受到聳動新聞標題的影響下，往往就忘了深入追究目前自身攝取葉酸的狀況。如果攝取不夠，仍然有需要補充葉酸，如果已經攝取過多，當然就要減少補充。
孕婦普遍葉酸攝取量不足
一般而言，深綠色蔬菜富含葉酸，它們的葉酸結構會聯結著數個胺基酸 （單麩酸），鍵結數量可以從一個或者達到約10個，而人體能吸收的形式是單麩胺酸葉酸。所以自然食物的吸收率並不好，吸收率僅有 50- 50-70 %，比起補充錠的單麩胺酸葉酸形式來得低。
根據衛福部統計，台灣僅有 21 % 的人每日攝取的蔬果量有達到建議標準的三份蔬菜。而成年人每日只補充了 200-300微克，但是一般人建議量是 400 微克。何況有特殊需求的孕婦，更需要增加葉酸的攝取量，需要達到每日 600 微克。
根據國民健康署的分析發現，國內 19 至 44 歲的育齡女性，有9.1% 女性葉酸不足，血清葉酸濃度低於世界衛生組織所建議的正常葉酸濃度下限 6奈克/毫升。2006年的研究指出，大台北地區的孕婦在懷孕初期四個月內的葉酸不足率達 11.1%，而在懷孕後期時的不足率達到6.2%，顯示台灣孕婦整體葉酸狀態並不是非常好。
而衛服部《國人膳食營養素參考攝取量》指南中表示其中育齡婦女每日建議攝取400微克葉酸，準備懷孕的婦女則在受孕前一個月至懷孕期間，每日攝取600微克的葉酸，以供自身與胎兒所需。自然食物是不容易成為孕婦補充葉酸的充足來源的，孕婦每日還是需攝取足夠的葉酸供嬰兒健康所需。
參考文獻
High dietary folate in pregnant mice leads to pseudo-MTHFR deficiency and altered methyl metabolism, with embryonic growth delay and short-term memory impairment in offspring
https://academic.oup.com/hmg/article-abstract/doi/10.1093/hmg/ddx004/2856406/High-dietary-folate-in-pregnant-mice-leads-to?redirectedFrom=fulltext
Lower Maternal Serum Folate in First Trimester Associated with Higher Autism Risk in Offspring
http://www.fasebj.org/content/30/1_Supplement/672.2.short
Too Much Folate in Pregnant Women Increases Risk for Autism, Study Suggests
http://www.jhsph.edu/news/news-releases/2016/too-much-folate-in-pregnant-women-increases-risk-for-autism-study-suggests.html
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