▲成大醫院胸腔內科陳建維醫師說，菜瓜布肺雖然不是癌症，但若延誤治療，其死亡率比癌症還高。（圖／記者林悅翻攝）
記者林悅／台南報導
「聽說新冠肺炎輕症者還好，重症的可能會留下肺纖維化的終身後遺症！」，常見造成肺部受傷、纖維化的原因有許多，如感染發炎等，最近受到大家關切的新冠肺炎就是其中一種，如嚴重到造成「菜瓜布肺」，延誤治療的死亡率比癌症還高。
成大醫院胸腔內科陳建維醫師說，大多數的病人肺部受傷纖維化是找不到特定原因的，這類會越來越嚴重的肺纖維化稱為「特發性肺纖維化」，因為病人肺臟纖維化後的外觀就如同菜瓜布般，因此俗稱「菜瓜布肺」。
陳建維醫師說，人的身體組織有自行修復機制，在受傷後會開啟組織修復，包含前期的急性發炎反應，和後期的組織修復或是纖維化。依肺纖維化為例，當被誘發的發炎及纖維化過程的煞車機制出問題時，肺組織會因不斷纖維化而變硬，使得肺臟原本功能喪失，不易吸飽氣、肺活量下降，患者就容易喘，活動耐受性也下降，甚至出現全身無力等症狀。
陳建維醫師指出，正常狀況下，一般成人會隨著年紀增長而肺功能逐漸緩慢下降，但都還在夠用程度，不會有特別感覺；但菜瓜布肺病人的肺功能下降得更快，進而出現症狀，其臨床表現最主要是喘，還可能產生持續不見好轉的乾咳、體重莫名減輕，和疲倦、全身不適等。
陳建維醫師表示，菜瓜布肺因其疾病進程不容易預測而易被忽略，有的病人會急速惡化導致呼吸衰竭死亡，有人則是緩慢惡化，慢慢產生心衰竭、肺癌、肺高壓等併發症。菜瓜布肺雖然不是癌症，但若延誤治療，其死亡率比癌症還高，有研究指出診斷為菜瓜布肺後的平均存活期只有3年。
目前沒有藥物可以根治菜瓜布肺，只有少部分疾病嚴重或急速惡化者可以接受肺移植治療，但也有手術併發症、術後感染、排斥等風險，只有不到1％可以成功接受肺移植。不過，目前已有藥物可以顯著改善菜瓜布肺所導致的肺功能下降，延緩惡化的進程，如再搭配氧氣治療、肺部復健、戒菸、疫苗接種等支持治療，能有助於疾病的控制，讓病人有較好的生活品質。
陳建維醫師舉案例指出，因乾咳和喘問題就診的邱女士，原本爬個一層樓就會喘，確診後開始使用抗纖維化的藥物，肺功能趨穩，甚至有進步，咳與喘的問題也改善許多，來院時是坐著輪椅帶著氧氣的她，現在慢慢可以行走散步，不再需要坐輪椅了。
菜瓜布肺好發於中老年人，男性比女性機會略高，其發生仍歸因於肺部受傷修復異常，目前研究推測與吸菸、胃食道逆流、遺傳等有關。陳建維醫師指出，整體來說，造成肺受傷纖維化的原因，除了前述新冠病毒等病菌的感染發炎之外，還有藥物、職業環境有毒粉塵暴露、輻射傷害、吸菸或自體免疫疾病等；要避免肺纖維化，包括難以細究其直接病因的菜瓜布肺，最根本的就是要避免這些會造成肺受傷的原因發生。
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