文／生醫編輯 江盛之
治癒癌症是醫學界的終極目標之一，但這一難題依然是全人類的大哉問，目前全球每年有近千萬人因癌症喪生，微軟（Microsoft）公司聲稱已找到新的突破方向，其英國劍橋研究院正致力於用電腦科學解決癌症，他們宣布要在 10 年內終結癌症。
以電腦科學比擬人體運作
其終極目標是以脱氧核糖核酸（DNA）製造微電腦，使其能在細胞內生存並監控人體的「網絡故障」。而一旦檢測到病變癌細胞，就會「重新編碼」 （Reprogramming）使其恢復健康狀態。這位科技巨人為了這趟新的長征，特別組成一隻由最頂尖的生物學家、程式員及工程師組成的「小型軍團」，他們將利用人工智慧為武器，以修正程式錯誤的方式消滅癌症。微軟實驗室負責人 Chris Bishob認為：「微軟以分子電腦來對付癌症，其實是一件順理成章的事情。因為微軟擁有巨量的電腦科學知識，而癌症的產生不過是電腦運算問題。
這不僅只是類比，其中有非常深奧的數學洞見基礎。生物學和電腦科學看似天壤之別，但其實他們在最基礎層次有著非常緊密連結，生物學和電腦的區別可能看起來就像粉筆和奶酪，但是在細胞中發生的複雜過程，與那些電腦內發生的事存在某種相似性。」正因為如此，細胞內部的複雜變化潛在地可以通過電腦去理解。
為了達到此一目標，科學家嘗試建立一種能模仿人體內基本運作過程的電腦模型。因為正常的細胞分裂和與死亡之間存在著某種平衡。而此一平衡一旦被打破之後，身體就產生問題，例如說不受控制的細胞擴散與增殖。如果科學家真能研發出這款工具，那麼未來身體發生問題時，我們就能在自己的電腦前綜覽所有的狀況。
DNA 生物電腦
科學家從 2016 年開始研發一種以 DNA 製作的生物電腦，這種電腦可以存活在人體細胞內，並且隨時監測身體網絡的異常狀況，像是癌症癥狀。一旦偵測到發生癌症的風險，系統就會重新啟動，並且清除病變的細胞。實驗室主任Andrew Philips 表示：「這也許要花上好常一段時間....但五到十年內研發出偵測疾病的的智能分子電腦，技術上是可能的」
科學家們已經逐步發展出能夠模仿健康細胞活動的軟體，透過比對健康細胞與癌症細胞，這款軟體能夠找出病變的根源，並加以修復。微軟表示：生物模式分析軟體已經被用於幫助研究者更有效地治療白血病。
劍橋大學教授兼研究員 Jasmin Fisher 表示：「如果我們能控制及調節癌症，那麼就容易上手了，就像處理日常小毛病那樣。這位現任的微軟研究員，心中遙想一幅未來的願景「早上睜開眼，你打開電子信箱的同時，也會同時看看基因資料、脈搏、睡眠狀況、運動數據等等。這些資料都會存在雲端系統裡，並時刻檢查你的整體狀態，告訴你最近要小心罹患感冒，或者其他糟糕的事情。」
她和同事們正在努力以電腦科學家思考電腦程式的方式思考癌症，她說：「如果你能弄清楚如何建立這些程式，你就可以調試癌細胞模型，這是解決問題的一種方式。」
該研究院的近期目標，是賦予電腦人類般的學習與思考能力，讓其「閲讀」大量癌症研究論文與藥物知識，進而能協助治療癌症患者，為每個病人構建不同的治療方案，電腦可以快速地導入並分析這些成果，系統性地歸類數據，給出最佳的治療方案的建議。」Fisher說，「我們可以通過測量獲取眾多數據，但是如何處理這些數據，並把它轉換成知識呢？這是一件不同的事。」
基於對精準醫療市場前景的樂觀預計，先微軟一步，IBM 的 Watson Oncology 項目已經利用類似技術，幫助腫瘤學家分析患者的身體數據，提供治療方案的建議；蘋果推出了一個稱為 ResearchKit 的開源工具，能收集其移動設備用戶的巨量醫療信息，可供醫療研究使用。Google 旗下人工智能公司 DeepMind 也在展開其醫學研究計劃，包括協助眼部疾病與頭頸癌的治療等。
資料來源：
Microsoft will 'solve' cancer within 10 years by 'reprogramming' diseased cells
http://www.telegraph.co.uk/science/2016/09/20/microsoft-will-solve-cancer-within-10-years-by-reprogramming-dis/
How Microsoft computer scientists and researchers are working to ‘solve‘ cancer
https://news.microsoft.com/stories/computingcancer/
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