▲中醫觀點認為，出現腹脹或消化不良時，就可能是脾胃運化失去平衡。（示意圖／記者李佳蓉攝）
文／褚衍強（昌盛堂中醫診所中醫師）
在台灣，有多達75%的民眾都有過腹脹的症狀，而其中大約有10% 到 25% 的人，會呈現出中度至重度的不適症狀，持續數月至數年之久。中醫理論中，我們十分注重脾胃「升清降濁」的功能。「胃」主降濁，將吃進來的飲食腐熟後，交由脾氣去運化；「脾」氣升發，將消化後的物質上輸心肺，以至全身利用，兩者相輔相成缺一不可。
因此，若出現腹脹或消化不良時，就可能是脾胃運化失去平衡，無法正常腐熟水穀、吸收食物中的精華。
其中，脹氣一詞在傳統中醫稱之為「痞」，指的是胸間氣血阻塞不順暢的症狀。該病名首見於《內經》之《素問•至真要大論》：「心胃生寒，胸膈不利，心痛痞滿。」但一直到了漢朝的《傷寒論》，仲景才對「痞」提出了詳細的名詞解釋、診斷與治療方式，例如：「但滿而不痛者，此為痞」；意思是腹脹滿悶，按之柔軟而不痛者，就稱之為痞；書中亦將致病原因細分為熱症、寒熱症、痰氣、飲氣與客氣上逆五種，並記載著不同的治療藥物。
一般來說，這類問題大多來自於不當的飲食習慣、暴飲暴食或三餐不定。臨床常見患者抱怨食量減少，食少即脹，排氣則症狀改善，但很快又會脹回來，有時就算什麼都不吃，腹部卻依舊有飽足感。不少人暗自竊喜，以為不吃就可順便減重，但事實上，腸胃的消化不良，反而更容易讓身體的代謝下降，無法完全代謝身體廢物，將導致肥胖、便秘、皮膚老化的發生。
現代醫學則認為，脹氣起因於腸氣過多，如果吃完飯後立即就有腹脹感，那就比較可能是消化問題，這就像吃得太多太快一樣。當然，還有很多時候，既使我們已注意細嚼慢嚥了，卻仍有類似的症狀，那就屬於其他範疇，以下先整理出幾項常見原因供讀者參考。
▲包含合谷穴、內關穴、足三里穴等，可按摩幫助緩解脹氣。（示意圖／記者李佳蓉攝）
氣體
正常情況下，消化碳水化合物的腸道細菌會自然產生氣體，這個過程稱之為發酵。若在消化過程的早期，如果因為吃得太快使得食物來不及被消化，過多的碳水化合物在尚未被分解的情況下，直接與腸道細菌產生交互作用，就容易有脹氣的發生。而這些多餘的氣體，則是藉由噯氣或放屁來排除。可能的原因包括：
1. 碳水化合物吸收不良：人體天生對於某些難以消化的碳水化合物，具有不耐受性，例如：乳糖、果糖、小麥和豆類中的碳水化合物。
2. 小腸細菌過度生長：當腸道細菌從結腸溢出到小腸時，就容易發生這種情況。這些細菌的過度生長也可能壓制其他腸道的平衡。
腸道阻塞
固體、液體和氣體皆有可能，當消化道中出現消化內容物的堆積，都可能為正常量的氣體留下更少的空間。同時減少了腹部其他的空間，讓胃部感覺更緊。可能的原因包括：
1. 便秘：糞便太硬、太乾或太黏膩而導致排便不順
2. 腸梗塞：沾黏、疝氣、腸扭轉、腹腔內腫塊壓迫、糞便或糞石 阻塞、異物、腹內血腫或膿瘍都有可能形成梗塞。
3. 腸道功能障礙：當消化道的蠕動速度變慢，就可能使得食物殘渣停留在體內的時間延長。
荷爾蒙
也許很多女性也注意到，女性的腹脹其實與月經週期有很大的關聯性。女性荷爾蒙在腹脹方面值得特別提及，因為雌激素會導致水份滯留時間延長。當雌激素飆升、黃體素下降時，就容易出現腹脹的症狀，而胃腸道中的雌激素受體也會影響內臟敏感性，這也是為什麼經期容易腹瀉的來由。
再回到中醫穴位按摩來討論，古書記載或期刊常使用的穴位選擇上，仍以肝膽脾胃經為主。
消化不良所導致的脹氣：可選擇合谷穴、內關穴、中脘穴、水分穴、內庭穴與足三里穴。
便秘或腸道梗塞所導致的脹氣：我們常用魚際穴、支溝穴、曲池穴、氣海穴與天樞穴。
情緒壓力緊繃所導致的脹氣：可用太衝穴、 內觀穴、神門穴、足三里、陽陵泉...等。
最後是月經週期所導致的脹氣：我們透過三陰交、血海穴、太衝穴、水分穴和足三里穴。
最後給各位一些小提醒：
若是嬰兒有脹氣，切記兩歲以下勿使用含有薄荷醇(Menthol)的脹氣膏喔！事實上，2015年兒科醫學會已公告不建議兩歲以下孩子使用薄荷醇，原因是薄荷醇與類似物質對於神經系統有抑制作用，部分嬰幼兒使用後會引起呼吸停止等嚴重不良反應，因此被嚴格禁止。而這些類似物質包含樟腦、桉樹醇、尤加利樹的精油、側柏酮、綠花白千層、野生百里香、松油醇、檸檬醛、松節油與松針油...等，因此也都被禁止使用。
如果寶寶的食慾正常；活動力正常；排便正常，真的不需要幫寶寶按摩肚皮、塗抹脹氣膏。但如果食慾減退，頻繁嘔吐，活力下降，腹瀉或便秘反覆發生，也不需要塗抹脹氣膏，而是需要評估在奶粉、感染或過敏體質上，是否出現問題喔！
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