文／生醫編輯 沈靜
早期的記憶和經驗是深刻影響塑造人格的重要關鍵，因此科學家認為童年與青春期是一生中最容易受到影響的時期。
喜歡什麼樣的物品、覺得怎樣的長相是好看，在成年人的大腦中，視覺皮層會對特定人事物產生反應，但神經學家仍不知道大腦是從什麼時候決定這些偏好的，而神經學家希望能從比較嬰幼兒的大腦試圖了解這些偏好的形成時機與機制。
麻省理工學院的神經學家們透過讓嬰兒接觸不同類型的電影，觀察不同的視覺輸入對嬰兒腦部有哪些不同的刺激。為了嬰兒的安全與讓實驗更順利地進行，他們特地改造MRI儀器，讓儀器的噪音更小並且讓嬰兒可以聽到父母的聲音。
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由於區分社會向的場景與物理環境是大腦構築整體世界的重要區分，研究人員讓嬰兒看的畫面便包含微笑中的孩童以及移動的汽車或郊區街景等戶外的場景，成人的大腦有特定區域會對臉或社交行為有反應，而有些區域則是針對環境與物體有反應，他們很驚訝的發現嬰兒腦部對特定場景的反應跟成人非常相似，這顯示了腦部對於特定事物的偏好在出生後幾個月內便開始建立，在之後經由接觸的經驗建立更為詳細的區分，因此從出生開始建立親子關係除了增加寶寶的信任感與安心以外，也是對幼兒腦部發展的重要關鍵，將建構未來良好的人際關係與互動，成人可引導給與幼童較為彈性的思考與創作空間，一些幼兒啟發玩具如響鈴、積木、圖書等也是啟發嬰兒腦部發展的工具，未來若可以調控腦部早期發展的過程，並開發出新的藥物或治療方法來矯正某些早期發展的問題。
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