【早安健康編輯部】
余天次女余苑綺驚傳罹患直腸癌，藝人安鈞璨因肝癌復發於31歲病逝，新聞讓癌症成了社會大眾關心的話題。其實，癌症死亡率盤踞國人十大死因榜首已不是新聞，根據國民健康署的最新統計結果，平均每5分26秒就有1人罹癌，換算起來每233位台灣人就有1人罹癌。
雖然大眾聞癌色變，癌症的來龍去脈對於許多人而言還是十分陌生。是不是只要吃得清淡有機就能防癌，還是要早睡早起、經常運動才能防癌？想要知道這些問題的答案，都要追溯到癌症到底是如何發生的。而癌症的別名「惡性腫瘤」，就是其中一個線索。
惡性腫瘤是癌細胞聚集而成，陳俊旭表示，細胞突變產生癌細胞的機率相當於連中5次樂透，但人體約有60兆個細胞，每天還是會產生幾百個癌細胞。若身體修復能力正常，晚上睡覺時體內的NK細胞（natural killer cell，自然殺手細胞）會摧毀癌細胞，將數目控制在安全值以下。
自由基刺激細胞突變，慢性發炎致癌變
細胞突變與自由基大有關係。近來研究發現，自由基不只會傷害細胞膜，也會侵入細胞核讓DNA產生突變。《哈佛醫師教你吃對營養保健康》一書也提到，一般所稱的「致癌物」並不會直接導致細胞癌變，而是在體內經過代謝、成為自由基之後，才會對人體產生作用。
那麼是不是只要避免吃進致癌物，就可以減少體內自由基的產生？陳俊旭指出，工作壓力大、睡眠不好，即便飲食狀況不變，體內的自由基也會變多。更何況現代人生活緊湊，又喜歡吃不健康的食物，身體修復能力易出問題；近幾年黑心食物泛濫，也和罹癌率上升脫不了關係。
當體內自由基變多，身體修復能力又出了問題，細胞一旦遭到自由基攻擊、受損發炎，便很難速戰速決、徹底修復，而是會陷入難纏的慢性發炎狀態。若是自由基進一步與細胞核內的DNA結合，誘發細胞癌變，癌細胞便會迅速分裂增殖形成腫瘤，甚至轉移擴散至他處。
自由基促使血管增生，助癌細胞擴散轉移
無法預期的轉移擴散，是癌細胞最令人害怕的一點。癌細胞和正常細胞一樣需要營養及熱量，而自由基作為癌細胞的幫手，會和血管中的某些細胞結合以幫助癌細胞獲取熱量、促進癌細胞增長，並且癌細胞也會透過血管彼此相連的特性，包圍占領及阻斷器官組織的營養吸收。
當營養及熱量不足以供給癌細胞，自由基也會加強血管的通透性，讓排列緊密的血管細胞變得稀疏，這樣脫離病灶的癌細胞就能順著血流移動，再穿出血管壁佔領其他器官細胞、落地生根。此時，ω-6不飽和脂肪酸的代謝產物會協助癌細胞製造膠原酶，以侵入器官細胞。
最可怕的是，當癌細胞無路可走，自由基會刺激血管再生，為癌細胞搭建擴散轉移之路。甚至連淋巴系統，也可能成為癌細胞擴散的途徑之一。當患者有許多器官組織被癌細胞所霸佔，正常細胞無法獲得充足能量，導致營養不足及代謝不良，患者便會感到疲勞、虛弱。
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