▲醫師指出，估計全台有350萬人飽受關節疼痛之苦。（圖／達志／示意圖）
記者趙于婷／台北報導
57歲的吳先生近年飽受膝關節提早退化所苦，不僅日常活動疼痛不適；就連停好車、離開駕駛座前，都還得先等膝蓋解「凍」，才能跨下車。之後經過「自體軟骨細胞層片移植」才解決困擾，不僅膝關節活動度「重新解鎖」，吳先生又可以再度走入健身房運動。
根據統計，國人膝關節退化的盛行率約15%，估計全台有350萬人飽受關節疼痛之苦。面對膝關節退化，過往主要視患者軟骨缺損與症狀嚴重程度，決定使用復健、口服藥物以及關節內注射等非手術療法緩解症狀，或是手術治療、更換人工膝關節。
以吳先生為例，從小就愛打籃球，多年累積運動傷害，不僅膝蓋半月板破裂、軟骨缺損，長期下來也引發退化性關節炎。為了解決膝蓋疼痛困擾，吳先生不僅做過各種注射治療，甚至微創手術、截骨手術、清創手術，大大小小手術做了5次，但是仍無法徹底解決問題，一段時間後，症狀便會再出現。
今年57歲的吳先生自覺換人工膝關節似乎有點早，所以去年九月決定接受自體軟骨細胞層片治療，追蹤迄今將近五百天，不僅能夠進行間歇訓練，影像檢查也顯示軟骨確實再生、正慢慢增加厚度。
▲義大醫院院長杜元坤。（圖／記者趙于婷攝）
義大醫院院長杜元坤指出，「自體軟骨細胞層片移植」可用於外傷性或是退化性引起關節炎合併軟骨缺損的患者，經評估軟骨缺損在一定程度以內，先取出其自身膝蓋軟骨細胞，在體外培養成細胞層片，然後再手術移植回軟骨缺損部位，藉以修復缺損，緩解疼痛不適。
「關節炎治療最困難在於軟骨再生！」杜元坤指出，關節軟骨多數為「透明軟骨」，這種軟骨具有黏性及彈性，可以保護骨頭間的撞擊及傷害，其功能就有如汽車避震器一般。傳統治療雖能延緩關節炎惡化速度，但因為無法重建透明軟骨，許多患者最終仍然免不了需要接受人工關節置換。
至於「細胞層片」這項技術，源自於日本東海大學Sato教授，杜元坤表示，它是利用環境溫度變化進行細胞培養以及剝離，當溫度較高時，細胞可以貼附生長，一旦溫度降低，就能造成整層細胞剝離，移植的細胞可以堆疊三層到五層，根據病患的需求量身訂做。能成功培養出片狀、柔軟的透明軟骨層片。
▲義大醫院今舉辦「自體軟骨細胞層片移植」記者會。
義大醫院迄今收治60名病患，年齡介於25-70歲之間，其中有14人已經追蹤2年，另外有6成完成雙邊膝蓋手術。杜元坤說，術後追蹤發現，除了病患主觀感受明顯進步，經過MRI追蹤檢查也可看到患者透明軟骨再生，而且可以回到正常軟骨厚度，部分人甚至達到完全健康膝蓋的狀態。
不過並不是所有軟骨缺損的患者都適合細胞層片移植！杜元坤題ㄒㄧ，若是自體免疫、感染、癌症等造成的關節軟骨破壞，就不適用，病患也必須先經X光片診斷確定是中度以下（未達第四級）退化性關節炎，且其軟骨缺損部位面積大小適當才適合。
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