文、圖／嚴云岑（小眼蛙的記者日常）
位於苗栗南庄的神仙谷，以拍攝電影賽德克巴萊聞名，從此處沿著產業道路往上開約半小時，會到達一處鱒魚養殖場，秘境苦花潭就在下方不遠處。教練兼嚮導、溯溪人蔘的團長蝙蝠俠走在最前頭，一面開路一面開玩笑：「風美溪的特色有三多——瀑布多、石頭多、毛毛蟲多。」語畢我就在前方的樹葉與樹幹上看到一坨群聚的毛毛蟲，嗯，真的很多。
▲樹上地上石頭上到處都是毛毛蟲。
風美溪源於加里山，和鹿場溪交會於神仙谷，沿途共有三大瀑布群，最上游的風美瀑布群因只能靠水路前往，一般人很難抵達；中游的苦花潭瀑布群，則以12米高的大瀑布與深潭聞名，近年來竄升為熱門的溯溪景點，每逢週末，至少有2~3組人馬到此地挑戰體力，有時狹路相逢，也會互相幫忙、問候。
▲苦花潭瀑布以12米高的瀑布與深潭聞名。
風美溪溯溪主要可分為上溯與下溯，上溯的起點距離神仙谷不遠處橋下，層層疊疊的巨石成了最大的考驗，也因此該條路線被列為四星難度，建議有經驗者再行挑戰。若初學者也想一探秘境，部分溯溪團會依照體力調查，改由下溯方式進行，亦為從終點苦花潭下繞U字路徑，原點返回。
▲▼無論想挑戰哪一種活動，都須先繞過瀑布上方的急流。
「溯溪必備的三大要件：體力、膽量、不怕水。」剛架好垂降繩的蝙蝠俠提到。從鱒魚場走到苦花瀑布，路程雖短，卻需克服濕滑的下坡、凸起的樹根與如影隨形的毛毛蟲，若一個不小心跌坐在地，身上的防寒衣可幫忙減輕衝擊。約莫走了15分鐘，耳邊就傳來轟隆隆的水聲，跨越兩三處小溪流，苦花潭瀑布近在眼前。
▲苦花潭瀑布群毛毛蟲無所不在。
真的很大！站在苦花瀑布上，正前方就是加里山，溪水翻越碩大石塊，從上游奔騰而下，在苦花瀑布上方匯整，往深潭衝去，沿白色的水花飛濺接連落下，遠看就像一條長長的白色錦綢。而解鎖這道難關的方式有三種，一為跳下去、二為垂降、三為高繞。
▲助跑、起跳。
「你一生中能體驗跳樓的感覺，也就這一次了。」溯溪人蔘的教練Sandy在介紹完三種體驗方法後，笑盈盈提到。衝著這句話，我選擇的最直接的方法——跳下去。
跳苦花潭決定做得衝動，但其實每個步驟都不能馬乎。在跳躍前，頭盔、手套、救生衣、防寒衣、扣環等缺一不可，檢查完所有裝備皆穿妥後，教練會帶團員繞過一段急流，到面對苦花潭右側的岩壁，這裏的岩壁較平滑，若不小心跳歪，也不容易造成傷害。不過在起跳之前，教練還是會頻頻呼籲，「往外跳、往前看」。
▲墜落中。
一個、兩個、三個，潭中濺起一道道噴射狀的的白色水花，上方歡呼聲接連不斷。4層樓的距離看似不高，卻足以讓人靠近崖邊時雙腿發軟。下一個就是我了，眼看無法避免，我一咬牙、一助跑，踏著岩壁邊緣往外蹬。凌空的那一瞬間，身體感受到一股強大的吸力，還沒來得及反應，我就「啵」地墜入深潭中。
▲重磅入水。
眼前一片深綠，水有些混濁，下沉的力道剛歇，腋窩突然一股強而有力的拉力將我往上拖，瞬間我的頭浮出了水面。同業碼錶一按，從跳潭到浮出水面，竟只有短短的5秒鐘，但腦袋中人生跑馬燈飛奔而過，彷彿過了一個世紀。
除了體驗直接簡單的跳瀑布外，作風保守者也可選擇垂降或高繞，前者是利用腰帶與扣環，以大腿與身體垂直的方式，足間輕點岩壁，單手放繩子，慢慢往下滑，但切記保持重心在屁股的位置，否則一不小心就會「倒頭栽」。
▲若不想挑戰挑水者，也可選擇相對安全的垂降。
另一種高繞則是最簡單的方法，只要往上爬一小段，再順著前人踩出的小徑下坡，即可到達結繩處，此時只要抓住繩子，慢慢下滑，即可抵達苦花潭的下層。下滑距離約一層樓高，只要小心拉緊繩結，就不怕受傷。
▲高繞也是另一種選擇，最後一段會用到繩結，但教練都會在下方輔助。
風美溪溯溪行程通常從上午9點開始，到下午3~4點結束。由於山中天氣多變，教練也會隨時視情況宣布撤退，只要延原路返回，就能連到產業道路，基本上算是安全的行程。但教練也提醒，每次颱風或暴雨過後，苦花潭的水深都有可能發生變化，若想要挑戰跳水的民眾，還是建議聽從教練的指示，確認安全無虞後再行挑戰，才不會發生憾事。
▼苦花潭瀑布群處處美景，也是拍網美照的好地方。
苦花潭瀑布
地址：苗栗縣南庄鄉5號鄉道上
溯溪注意事項：穿好防寒救生裝備、聽從教練指示、切勿貿然跳水
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