由於金絲燕飛翔於海天大地、穿雲破霧、吸食雨露、海藻、銀魚,所以其唾液也被視為擁有一些滋補天地的精氣,很多貴婦名媛都以此為永保青春的聖品,據傳清末慈禧太后、蔣宋美齡等日日吃上一碗,所以不僅高壽且容顏長駐。實際上燕窩的主要組成成分即為人體所需的主要蛋白質。
具「每日頭條」網站報導指稱,燕窩所含的蛋白質成分中包含有大量的表皮生長因子(EGF)分子,有助於人體組織生長、發育、疾病後復原,其水溶性物質可以刺激細胞分裂、再生、重建,故對人體滋補有很大的作用,表皮生長因子(EGF)也被稱為「美容基因」,能刺激多種細胞的分裂增殖,使皮膚變得光滑而有彈性。
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古籍與傳言對燕窩的功效推崇不已,這對金絲燕也造成生態浩劫,中國海南海口市甚至一度規定禁止開採就是希望保護燕窩,甚至還有中國學者提出中國沿岸的金絲燕比中國熊貓還少的數據。國際動保人士更是呼籲不應該吃燕子的「家」,逼迫他們無家可歸無法繁衍後代,此外還有不肖商人企圖在燕窩中添加亞硝胺等致癌物,混充燕窩等級最高的「血燕」來販售,致使中國政府不得不「打燕窩」,促使燕窩。
目前燕窩功效實際上眾說紛紜,營養師就其主要組成物蛋白質指出,其實不算是什麼名貴物質,而且蛋白質攝取可已有許多方式,燕窩未必是最好又最快的選擇。動物生態學家一派則主張,吃燕窩、魚翅等,就是一種破壞生態平衡的表現。但中國傳統中醫學術研究卻指出燕窩可滋陰補血、潤氣養肺等,可以說是各家自有定見百口難調莫說是一,就看民眾如何取捨。