文／藥師王新元
冬蟲夏草跟北冬蟲夏草差在哪？蟲草約有400多種，但具藥效僅有冬蟲夏草與北冬蟲夏草（蛹蟲草）兩種；1843年歐洲傳教士將中國西藏的冬蟲夏草命名為中華蟲草，而同時在中國東北發現一種類似冬蟲夏草之北蟲草（蛹蟲草），有效成份與含量皆媲美於天然冬蟲夏草，甚至更高，並於1986年人工培養成功。
冬蟲夏草為麥角菌科真菌寄生於青康藏高原之蝙蝠蛾幼蟲體內，後經幼蟲於冬季時鑽入土內後，真菌形成菌核佈滿蟲體，夏天時再由頭部長出的子座（子實體）；北冬蟲夏草（蛹蟲草）則是北蟲草子座（子實體），呈橙黃色橢圓形，又稱黃金蟲草。
▲民眾常搞不清楚冬蟲夏草與北冬蟲夏草差別。（圖／CFP）
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北蟲草與黑褐色圓柱形冬蟲夏草不同，北蟲草可由固態米培養成子實體，而冬蟲夏草人工僅能培養出液態菌絲體，子實體無法人工培養。而北蟲草主成份為蟲草素、蟲草酸、蟲草多醣體、SOD等成份，含量與功效皆更勝野生蟲草，為近十年受到關注之新興藥材；野生蟲草每年僅能採收一次，然北蟲草人工養殖只需1-3個月，更方便於保健品與食品之利用。
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▲現代藥理顯示北蟲草可以改善血脂與糖尿病。（圖／達志／示意圖）
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至於功效部分，北蟲草類似冬蟲夏草，具治療肺結核、止血化痰、補精隨、抑制癌症、延緩老化與提升免疫力等功能，且因黃金蟲草宿主範圍廣泛，人工培養容易。《新華本草綱要》提到蛹蟲草味甘性平，有益肺腎、止血化痰，並包含多種活性成份，俗稱生命之源。現代藥理研究顯示北蟲草具有抗炎清除自由基、抗腫瘤、抗病毒細菌、改善血脂與糖尿病、護肺肝腎與免疫調節效果，這都與蛹蟲草之蟲草素與多醣等生物活性成分相關。
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王新元，長庚大學天然藥物研究所碩士、台北醫學院藥學系學士，曾任馬偕醫院藥師，目前自營藥局。
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