▲「卡西尼－惠更斯號」採集土衛二氣體示意圖。 （圖／翻攝自《NASA》官網，下同。）
國際中心／綜合報導
美國太空總署（NASA）13日在華盛頓公布最新發現，研究團隊透過行星探測器「卡西尼－惠更斯號」（Cassini-Huygens），從「土衛二」（Enceladus）冰海噴出的水蒸氣中檢測出氫分子（H2），氫氣是原始微生物的糧食，這項發現意味著土衛二可能具備孕育生命的環境。
NASA土星探測船「卡西尼號」於2015年10月的任務中，在飛過土衞二時於衞星表面裂縫噴出的「蒸氣」中，發現水、冰、鹽、其他碳化合物、少量的甲烷，以及最重要的氫氣。
科學家指出，如果土衛二的海洋中有微生物存在，那麼就可以將氫和溶於水的二氧化碳結合，形成甲烷的「甲烷生成」（Methanogenesis），獲得必需的能量。而地球微生物40幾億年前之所以能夠出現，可能是拜類似的環境所賜。
科學家表示，土衞二上存在碳、氫、氧、氮這些作為宜居星球應有的化學物質，他們期望岩石的核心會含有磷和硫。負責的科學家斯皮勒（Linda Spilker）說，「目前我們發現土衛二上具備幾乎所有孕育生命的所需條件。」
雖然這項報告非常振奮人心，但NASA強調本次的發現僅僅是證實土衞二具備生命所需的條件，並非證實外星生命或外星人的存在。NASA助理署長澤伯琴（Thomas Zurbuchen）說，「我們不知道現在是否有生命，但我們的確進步了很多。」
讀者迴響