搶救失智大作戰 抗體藥物清除大腦有害蛋白

文／生醫編輯 江盛之

過往，癌症是人們最害怕的疾病，但隨著治療手段日新月異，治癒癌症的機率越來越高。儘管癌症的治療日漸精準，但面對失智症卻依舊束手無策。不過，阿茲海默症的藥物似乎出現新突破，究竟相關治療是否已出現一絲曙光？

阿茲海默症是一種神經退化性疾病，也是最常見的失智類型。目前全世界超過四千七百五十萬人罹患失智症，預計到二○三○年，病人數幾乎會變兩倍，到二○五○年會變成三倍。這種疾病與腦中的類澱粉蛋白斑塊沉積相關。患者將漸漸喪失記憶，語言表達困難、情緒與個性改變、甚至失去生活自理能力等。

不過，一份在《自然》期刊中的研究報告表示：科學家找到一種能清除大腦退化癥狀的抗體，這種 aducanumab 抗體首先採集百歲人瑞血液中的抗體，並且以血液中的免疫細胞製造。

研究人員分別以三種不同劑量的 aducanumab 抗體或安慰劑治療病患。患者接受藥物治療的過程中，研究人員也同步掃描他們的大腦。一年之後，研究人員發現患者大腦中的有害「類澱粉蛋白斑塊」幾明顯消失殆盡，而他們的認知退化程度亦減緩了。這表示這些斑塊不只是大腦退化症狀的結果，而是引發失智症的原因。

研究團隊當中，蘇黎世大學的羅傑·尼特西（Roger Nitsch）教授表示：施用安慰劑的患者的大腦斑塊沒有什麼變化，而採用抗體的患者，劑量越高，斑塊消失的幅度越高，尤其是劑量為 10 毫克的患者，斑塊幾乎完全消失了。這是過去的研究不能見過的。研究人員塔拉·斯柏鍾斯（Tara Spries-Jones）博士說：aducanumab 可以有效減少部分早期患者的澱粉樣蛋白斑塊，但他亦同時表示，很多藥物即使能通過早期測試，亦可能在大型臨床試驗中失敗。

但同時，在《自然》期刊中另一篇文章內，艾力·雷曼（Eric Reiman）教授表示：即便這項研究的結果令人雀躍，但目前仍不宜太早下定論，因為只有更廣泛的臨床試驗，才能判斷aducanumab 對大腦認知的實際效果。但是未來若確定澱粉樣蛋白斑塊的治療能減緩認知退化，這將完全改變我們對認知障礙症的理解、治療和預防。

參考資料：

Jeff Sevigny et al., The antibody aducanumab reduces Aβ plaques in Alzheimer’s disease, Nature, 2016

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